Тропами вереска

Внизу тихо было, столы пустые, лишь один мужичонка в углу кемарил. Посапывал. И в тишине этой ясно слышны были всхлипы да рыдания. Я потихоньку под лестницу свернула, туда, где чулан был, встала у створки. Там давешняя стряпуха нашлась, а с ней еще одна женщина, помладше. Обычным человечьим слухом, может, и не расслышала бы, да у ведьмы острее будет.

– Выгнала, как собаку, злыдня… – хлюпала носом женщина. – Обругала да обозвала при всей дворне! А я всего-то за вышивальщицами не уследила, вместо синих ниток девчонки зелеными узор вышили… И им досталось, а мне – поболее! Так что же я, двужильная, за всем уследить? Глазок-то всего два, да ног – пара! А она мне – твоя вина, вон пошла… И какая разница-то, синий или зеленый? Вот ты мне скажи! У-у-у, злыдня, только с виду хорошая…

– Тише, Марфа, – шикнула испуганно стряпуха, – мне еще детей растить, а ты вслух… Замолчи немедля!

Я от лестницы отошла, пошла в зал и вовремя: кухарка из-за двери высунулась, окинула подозрительным взглядом.

Мне улыбнулась натянуто.

– Ой, пробудились уже? Ранние пташки… Сейчас накрою, обождите!

Я кивнула и задумалась. За ткацкими, швейными, скорняжными мастерскими, а также дворовым людом в озерном доме присматривала хозяйка-экономка, значит, ее-то Велена и выгнала. Сонная девчонка притащила нам завтрак – оладьи да сметану, и Таир с Лелей накинулись на угощение. Я тоже ела, хотя мысли мои и были далеко. Но, видимо, судьба вмешалась, знак подала, а знаки такие пропускать не стоит. Предначертано мне в Озерный Дом вернуться…

Я осмотрела, прищурившись, своих младших «братишек».

Лелька, кажется, вошла в роль, даже сидела по-мальчишески, поставив локти на стол и подражая Таиру. Нашла пример для подражания! И это девочка из благородного семейства… Я фыркнула. Надо придумать, куда деть детишек, да так, чтобы они дел не натворили. Понятно, что мне придется идти к княжне, а вот что делать с детками? С собой?

– Доедайте скорее, дела есть, – поторопила я.

– Пойдем в Озерный Дом? – Леля вскинула голову, сверкнула голубыми глазищами, а я вздохнула.

Детки переглянулись, и Таир сурово сдвинул брови. – Мы пойдем с тобой, даже не вздумай нас тут оставить! Мы с тобой!

– Да со мной, куда от вас деться, – буркнула я. – Только прежде я сама схожу.

– К Велене? – уверенно так уточнил Таир. И они с Лелькой заговорщицки переглянулись. Вот же… спелись уже за моей спиной!

– К ней. – Я отхлебнула горячий травяной настой. Доедать не стала, кусок в горло перед предстоящим не лез.