— Это госпожа Шторм наполеоново золото из озера достала! — воскликнул шут. После чего получил пинок от хозяина, а я — вопросительный взгляд.
Пришлось кратко рассказать о своей экономике. О том, как я намастрячилась выгодно сбывать зерно и кожи торговцам. Технических новинок я касалась минимально, но все же намекала, что они есть.
— Значит, у вас талант с купчишками дела вести? Похвально, — хохотнул князь. — Если кто меня и бесит, так это аршинная порода. Хуже тараканов: улепетнут, увернутся, а свое выгрызут, хоть у графа, хоть у князя.
Только карман набить! Я им велю на глаза не показываться — собаками затравлю, повешу! Только управители дела ведут.
Кажется, я первый раз возгордилась своей неофициальной причастностью к коммерческому сословию. Да, купчина не прикован к матушке-землице, не живет в поместье, не держится за должность. С ним феодальные замашки не прокатят.
Что же касается хозяина — утешила сочувственным вздохом. Добавила: сама с ними сторожусь, а все равно вижу — на рубль оплетут в каждой сделке.
Тут же сменила тему, мол, с купцами мне проще, чем со своими крепостными. Не доверяю я подневольному народу, даже в дорогу пустилась с наемными слугами для надежности.
Кстати, о том, что все мои спутники вольные, я сказала князю еще во дворе, чтобы не обидел. Слегка заинтриговала относительно моей ассистентки, «которая нам сегодня понадобится». Мои возки были сопровождены на ближний хозяйственный двор.
— Верно, потому и ходят о вас скандальные слухи, что большинство владельцев завидуют вашему порядку.
Да и я немного, — сказала я с наивной улыбкой, позволительной лишь даме.
— Секрет хотите узнать, как я своих хамов в узде держу? — улыбнулся князь. — Видите?
Я еще раз поглядела на герб, украшавший стену, и множество небольших сопутствующих гербов: те же ангелы-меченосцы и четвероногие рогоносцы, с ангелами или одни, во весь щит.
— Ваш род славен и знатен, — неторопливо произнесла я, ожидая продолжения."
"— Рюриковичи мы, — сказал князь, да так буднично, что мне пришлось поперхнуться вином.
Как еще скрыть усмешку от культовой киноцитаты? — Ваш отцовский-то род, Салтыковы, тоже древен, хоть помоложе. А знаете, в чем наша беда? Читали книжку Карамзина про древнюю историю нашу?
«И даже продолжение заказала», — чуть не добавила я, но кивнула, заодно вытерев салфеткой винную лужицу на скатерти.
— Почитаешь этого враля-выскочку из татарских мурз, так выходит, черный народ сам пригласил варягов-викингов на царство.
