Царь горы

Им позволили пройти всего шесть шагов. А потом идущий первым Франко начал оседать на пол. Медленно-медленно. Не произнеся ни звука. Не замерев, не споткнувшись, не успев понять, что произошло. Предыдущий шаг — жив. Следующий шаг — мертв. И только еще через одно мгновение голова телохранителя стала отделяться от тела. Показался очень ровный срез — результат мастерского удара мечом. И появился убийца: высокий рыжеволосый мужчина. Только что коридор был пуст, и вот — он. Замер, преградив дорогу. К его ногам упало обезглавленное тело Франко.

Клаудия остановилась.

Она не стала оборачиваться. Знала, что идущий позади телохранитель тоже мертв. И за ее спиной стоит еще один рыжеволосый. И тоже сжимает в руке меч. И тоже появился из ниоткуда.

Чуды. Только маги Великого Дома могли скрыть свое присутствие и свои замыслы от обостренных чувств лучшей прорицательницы семьи Масан. Только они могли влить столько энергии в простейшее заклинание морока, чтобы отвести Глаза Спящего, не позволить увидеть стоящих в коридоре убийц.

— Пожалуйста, наденьте это.

Убийца протянул Клаудии кольцо. Девушка не пошевелилась.

— У нас есть приказ захватить вас, не причинив вреда. Но если вы будете сопротивляться или попытаетесь бежать, мы имеем полномочия действовать по обстоятельствам.

Гвардеец, вымуштрованный вояка. Сейчас он чувствует, что контролирует ситуацию, и позволяет себе быть вежливым. Но стоит начать сопротивление, и от обходительности не останется и следа.

— Пожалуйста, наденьте кольцо.

Клаудия почувствовала, что второй убийца, до сих пор молча стоявший позади, сделал маленький шаг вперед. Сопротивление бесполезно. Девушка взяла протянутое кольцо и надела на палец. И пошатнулась — так быстро, так жадно, так безжалостно высосал из нее силу артефакт. Комком подкатила жажда. Захотелось наброситься на рыжего, вцепиться в шею, вонзить иглы в мягкую плоть…

Демонстрировать слабость перед пищей? Только не это. Клаудия послушно протянула вперед руки — чуд набросил на запястья невесомые шелковые веревочки, принесшие невероятную усталость, — и, высокомерно поджав губы, шагнула в открывшийся портал.

А еще через несколько минут, когда два других мага ликвидировали следы короткой схватки и так же ушли через портал, Гуго де Лаэрт приказал трем рыцарям командорам воины снять магическое покрывало с отеля.

Операция Ордена осталась невидимой даже для наблюдателей Великих Домов.