Прекрасно понимая, что стану похож – ни больше ни меньше – на тушканчика в бигудях, я тем не менее повиновался и украсился жесткими прутьями, поданными Верой. Затем мы встали в круг, взялись за руки и принялись водить хоровод, Николай безостановочно выл:
– Эхря, махря, бахря…
Может, слова звучали по-иному, но мне они слышались именно так. На небе появилась тонкая светло-желтая полоска.
– Вера, лопату, – приказал Николай.
Жена быстро подала ему совочек, таким дети обычно делают куличики.
Николай отшатнулся:
– Вера! Ты протянула мне его левой рукой.
Супруга быстро исправила оплошность.
– Теперь закрыли глаза и не смотрите на меня, иначе ослепнете! – выкрикнул Николай.
Я зажмурился и окончательно обозлился на себя. Глупее поведения и не придумаешь.
– Вот она! – завопил целитель.
Я приоткрыл одно веко. Пальцы Николая сжимали корявую штуку, то ли обломок ветки, то ли кусок корня.
– А почему мандрагора не кричала? – некстати проявила любопытство Николетта.
– Потому что добровольно далась, без насилия, – ответил Николай, – поехали домой, берите свечи, надо идти с зажженным огнем до машины.
Обрадованный тем, что глупая затея приближается к концу, я почти побежал к выходу, выскочил за ворота и замер. На лужайке перед погостом стояла группа мужиков, вернее парней самого неприятного вида. Все они, как один, были одеты в черные кожаные куртки и мятые спортивные брюки. Три шикарные иномарки стояли на дороге. Бритые головы повернулись, несколько пар холодных глаз уставилось на меня.
– Ты, что ли, сторож? – спросил один, лениво перекатывая во рту жвачку.
Я дернул головой, пусть понимают, как хотят.
– У тебя лопата есть? – продолжал мужик.
Я пожал плечами.
– Оставь его, Ник, он идиот, – проговорил другой бандит, – глухонемой, похоже. А зачем ему горящая свеча? И ветки в волосах?
– Он слышит, – не согласился Ник, – псих просто!
– Молчит же!
И тут на поляне появились Николай, Николетта и Вера.
– Мама, – прошептал один из братков, – господи.
Продолжая бормотать, бритый парень принялся креститься и пятиться в сторону иномарок. Остальные бандиты сначала разинули рты, а потом очень медленно, не поворачиваясь к нам спиной, поползли за первым братком.
Николай, размахивая зажженной свечой, запел:
– О, корень мандрагоры, ты, похожий на человека, забери кровь в себя, напоись молодой силой.
Потом целитель вдруг заткнулся и почти нормальным тоном обратился к Нику:
– Очень плохо, что вы нам встретились.
