Когда показался одинокий дом у небольшой речки, где мы по обычаю собирали полезные травы, я выдохнула.
Тут много лет назад поселилась большая семья. Они держались немного обособлено ото всех и вели замкнутый образ жизни. Мать, отец, четверо детей подростков. Вроде еще пара человек: мы видели их так редко, что и не знали, кто кому и кем приходится. Семью у нас прозвали — отшельниками, и уже не обращали внимания на их странности. Живут люди и ладно.
До нашей деревни отсюда осталось минут десять пешим ходом, а на лошади и того быстрее.
Миновав одинокостоящий дом, я почувствовала облегчение.
Скоро я вновь окажусь в родных стенах.
— Что устала? — тихо поинтересовался мужчина. — Страху, поди, натерпелась в лесу?
Я закивала головой. Уж чего-чего, а ужасу мне сегодня за глаза хватило.
— Я в тумане голоса слышала, — не знаю, зачем призналась ему.
Мужчина напрягся и чуть сильнее сжал поводья.
— У тебя батька или брат есть? — спросил он, немного помолчав.
— Да — уверенно, не моргнув и глазом, соврала я.
И моей лжи было объяснение. Отец всегда говорил, что если за спиной девушки нет мужчины, то ею каждый попользоваться может. Ведь спрашивать за ее честь и невинность никто не станет. Поэтому сейчас, не задумываясь, я обманула, и стыдно за это мне не было. Этот мужчина, как ни крути, — незнакомец. И что там у него на уме вертится, только ему одному и известно.
— У нас есть работа, но только для мужчин, — услышала я от воина, — оплата, правда, пока продуктами: хлеб, сыр, вяленое мясо.
Скажи своим мужикам, пусть приходят. А сама в лес не иди! Голоса это плохо, неприкаянные тебя заприметили, так просто уже не оставят. Они до магии голодные: простых людей могут и стороной обойти, а наделенных даром выпивают враз. А ты сияющая!
Глава 10
Я испугалась. Ведь те, кто даром магическим обладал, чаще в лесу и пропадали.
— А что это значит сияющая? Ваши командиры тоже меня так назвали, — поинтересовалась я, вглядываюсь в темную дорогу впереди.
— Не командиры, девочка, а варды, — поправил меня воин.
— Варды, — послушно повторила я уже слышанное слово.
— У вас князья, у нас варды, — услышала я от мужчины, — а сияющая — это девушка наделенная даром. У нас на Севере маги в основном мужчины древней и иной крови, а женщины почти всегда пустые. Пару лет назад к нам пришла девочка красивая с ваших мест. На кухне работала. Сияющая, как и ты. Избранная нашего вардигана оказалась. Вот она и рассказала о вашем мире и о бедах, что его разъедают.
