Я бежала без оглядки, бежала, пока за спиной не стихли звуки. Бежала домой. И перешла на шаг, только когда в свете фонаря разглядела наш белый штакетник. Затем я посмотрела на теплое тельце в своих ладонях — летучая мышь подрагивала. Я прислонилась щекой к ее крошечной головке. Какое маленькое и непонятое существо…
— Все в порядке, — прошептала я.
Она подняла головку, и я увидела ее два черных глазика, два блестящих шарика. Сердце опять сжалось. Это ночное когтистое создание, трепещущее у меня на руках, в эту минуту, как никто другой, напомнило мне о Ригеле.
Так захотелось войти в дом, обнять его и остаться с ним. Сказать ему, что я полна им, его несчастьями и переживаниями. Я не знаю, как жить без него.
Сглотнув, я раскрыла ладони, выпуская летучую мышь на волю. На бугорке у большого пальца осталась царапина.
Я долго смотрела в ту сторону, куда она улетела, прежде чем услышала шаги за спиной. Чья-то рука схватила меня за плечо, и я испуганно обернулась, встретившись с лихорадочными глазами Лайонела.
— Ника, — выдохнул он мне в лицо, — Что за… Что случилось?
— Отпусти меня, — глухо пробормотала я, дернув плечом, чтобы он убрал руку. Его прикосновение было мне неприятно.
— Почему ты так быстро ушла?
Я попятилась, но он снова схватил меня за плечо. Лайонел сейчас вовсе не похож на того парня, которого я знала. Полупьяный, сам не свой, я боялась его.
Что все это значит? Сначала ты приходишь, а потом вдруг уходишь!
— Ты делаешь мне больно! — Я как будто со стороны услышала свой голос, снова наполнившийся страхом, беспомощностью и отчаянием.
Я попыталась оттолкнуть Лайонела, но он вцепился в меня и сердито встряхнул:
— Черт, перестань! Посмотри на меня!"
"Внезапно руки Лайонела оторвались от меня, он отпрянул и, вскрикнув, рухнул на землю. Сквозь слезы я увидела высокую устрашающую фигуру, которая проскользнула в темноте между мной и Лайонелом. Прижатые к бокам кулаки, неподвижные и в то же время опасные, на запястьях вздулись вены — Ригель смотрел на Лайонела сверху вниз.
— Не прикасайся к ней, — медленно прошипел он. Его глаза светились ледяной яростью, а тихий голос звучал пугающе.
— Ты! — Лайонел презрительно сплюнул и привстал на локтях.
— Я, — насмешливо подтвердил Ригель, прежде чем дернул Лайонела за волосы и снова повалил его на землю, оставив корчиться на тротуаре.
Я не дышала. Ригель посмотрел на меня через плечо взглядом, который пронзил меня насквозь: черная жестокость погасила в нем все искорки света.
