Ты (не) моя мама

— Спасибо… — я взяла себе малиновый бисквит — Сколько я тебе задолжала за такой сладкий обед?

— Ну начинается, — наигранно недовольным тоном протянул Пронин и закатил глаза. — С тебя чай, с меня закуска. И это не обсуждается, Наташа.

Спорить не стала, понимая, что это бессмысленно, но своё условие всё же озвучила:

— Значит в следующий наш совместный обед с меня сэндвичи.

— Договорились. — Алексей подмигнул мне, и, ловко подхватив свою чашку, столкнул её с моей.

Когда мы расправились с парочкой пирожных, а горячий напиток был выпит до дна, я непрозрачно намекнула, что пора бы нам свернуть внеплановое чаепитие.

— Наташ, до конца обеда ещё пятнадцать минут. Давай просто поболтаем? — Тут он заметил обновку на моей полке. — Ого! Красивый рисунок, его здесь раньше не было. Кто нарисовал? Племянница? Крестница?

Дочь… — мысленно поправила я, но вслух, конечно же, этого не сказала.

— Это Алёна, племянница Влада, — ответила с неосознанной улыбкой.

— Надо же! Какая талантливая! — Алексей подошёл ближе к картине, чтобы лучше разглядеть. — Не думал, что она уже такая взрослая. Сколько ей? Лет пятнадцать, судя по тому, как она умело орудует кистью.

— Два месяца назад исполнилось десять. — Я даже не заметила, как оказалась рядом, не переставая любоваться на рассвет осени в исполнении Алёны.

Я запнулась, почувствовав на руке лёгкое и в то же время уверенное касание чужих пальцев с чуть грубоватой сухой кожей. Повернулась к Алексею, встретившись с ним взглядом. Он был близко, и смотрел на меня так, как не позволял себе раньше. Так не смотрят на коллег.

— Ты очень красивая, Наташа. — Его низкий шёпот прорвал повисшую в кабинете тишину.

А вот этого нам не нужно, пожалуй. Я отвела взгляд, свободной рукой поправляя за ухо волосы.

— Алексей, я…

— У тебя есть кто-то? — он подался вперёд, сокращая расстояние между нами до минимума, и повторил движение моей руки, касаясь непослушной прядки волос.

Ответить я не успела. Дверь кабинета стремительно распахнулась и в следующее мгновение я встретилась с тёмно-зелёным взглядом Ярчинского.

Отступила на шаг от Алексея и, стараясь оставаться невозмутимой, вопросительно посмотрела на Влада.