Ты ошибся с первенцем, дракон!

Я стояла на грунтовой дороге, с одной стороны от которой простиралась непролазная черная топь грязевого болотца, а с другой — заросший бурьяном луг.

Острое чувство дежавю заставило меня вздрогнуть от неожиданности.

Именно на этом месте меня занесло в Ку-Ай-Дэри шесть лет назад. И именно здесь я встретила золотистого дракона впервые.

Зачем он позвал меня сюда? Что он тут делает?! Я огляделась.

Странно, но Галаарда нигде не было видно. Ни в человеческом обличье, ни в драконьем. В драконьем, конечно, я бы заметила его быстрее…

— Надо же, получилось, — усмехнулся кто-то позади меня.

Я быстро развернулась.

— А я уже думал, может, её там казнили как шпионку или лазутчицу? — с сарказмом произнес лже-Крант, фирменной танцующей походкой приближаясь ко мне по дороге. — А она вдруг оказалась почетной гостьей. Ох, Ири, ну что же ты так меня подвела? Всего-то и требовалось, что отключить защиту этого, демоны его возьми, драконьего замка! А теперь тебе придется выполнить задание посложнее.

Уничтожить магию самого Хранителя!

— Где Хранитель? — холодно спросила я, хотя уже понимала: Дракона здесь нет и не было. А я, как дурочка, настолько за него испереживалась, что попала в ловушку его злейшего врага. Поверила, наивная, что в замке Дракона не может быть врагов и подвоха, кроме меркантильной Арэль, вот и повелась на ложь служанки.

А стоило включить мозги, и сразу бы стало ясно: как Хранитель мог отправить служанку звать меня на помощь, если сам находится не в замке? Он ведь не брал её с собой для этой цели? Гораздо вероятнее, что роль посланника выполнил бы один из стражников.

А то и вовсе магическое средство, которое не надо брать в руки с риском его загасить. Что-то вроде летающего вестника, используемого Нари для связи со мной вместо волшебных «телефонов».

Да уже одно то, что служанка искала меня не там, где следовало, хотя якобы пославший её Галаард прекрасно знал, где оставил меня досыпать, должно было меня насторожить!

А теперь из меня хотят сделать оружие против любимого?!

— Рад, что ты прониклась заданием и жаждешь его выполнить, — гадко рассмеялся маг, останавливаясь в паре шагов от меня.

 — Дракон улетел. Собственно, только поэтому я рискнул выцепить тебя из замка. Он бы мое воздействие на служанку распознал на раз.

— Ментальная магия, — произнесла я, досадуя, что сразу не додумалась до такой возможности. Головокружение, начавшееся при телепортации, почему-то не проходило.