Ты ошибся с первенцем, дракон!

— Значит, ты хочешь загасить Хранителя, — медленно, через силу произнесла я. — Моей силой.

— Честно признаться, был такой изначальный план, — признал маг, осклабившись. — Чтобы не просто загасила, а лишила его хранительства раз и навсегда, — с нажимом добавил он, мерзко ухмыляясь. — А я бы его добил. Но ты вдруг пошла на принцип! Ах, я не буду гасить людей! Пришлось использовать тебя по-другому. Я подумал, проверю-ка эту доверчивую дуру на защите замка. И отправил тебя отключать главный артефакт, предварительно сочинив сказочку про опасность для всех жителей замка.

А то бы и здесь взбрыкнула. Демоны, но ты и тут оказалась бесполезна! — воскликнул он с досадой. — Простейшее задание провалила! Куда уж проще: дойти до Актиона по плану, который тебе в подробностях нарисовали, и коснуться его своей кривой ручонкой! Такую возможность запорола! Уже сейчас я бы не тут стоял, приводя в действие новый план, а доедал чудненький обед Хранителя!

— Зачем тебе это? — вырвалось у меня, пока я пыталась удержаться на ногах.

Со мной явно что-то происходило. Агент вроде бы ничего не делал, да никакая магия на меня бы и не подействовала. Но, тем не менее, тело липкой паутиной окутывала тошнотворная слабость, а в глазах начало мутнеть. Жажда стала просто невыносимой. — Зачем тебе отключать защиту замка? Зачем убивать Хранителя?

— Ты не только наивная, но и глупая! — презрительно бросил лже-Крант. — Чтобы завоевать ваш мир, разумеется. Я — военный маг-разведчик мира Варги. И пока мы ждем нашего крылатого стража, отрекомендуюсь по всей форме.

К вашим услугам, милая леди, — насмешливо представился маг, делая издевательский поклон, — высший военный офицер, генерал-майор армии его величества императора Варги Варрона, а также его тайный советник и глава Особой Канцелярии Военного Штаба граф Рош Кайель. Прошу любить и не жаловаться на последствия. Моя цель: провести разведку на вражеской территории и подготовить плацдарм для грядущего завоевания вашего мира. Много места, знаешь ли, не бывает, а нам надо раздвигать границы своих владений. И, желательно, пошире.

Рош Кайель, значит. Что ж, можно теперь мысленно не называть его именем хорошего человека. Зло обрело собственное.

— Посмотри на свои руки, — вдруг посоветовал Рош.

Я вяло удивилась резкой смене темы разговора и с трудом, преодолевая слабость, подняла кисти рукк глазам. И ужаснулась.

Вены под побледневшей и будто иссохшейся кожей явственно проступили чёрным, наливающимся тьмой, рисунком.