Ты ошибся с первенцем, дракон!

— Ой, да ладно тебе юлить! Это же очевидно! Ты успела переспать с Хранителем. Вот ни на минуту не сомневаюсь! А через шесть лет дракон внезапно заволновался и бросился искать по всему городу наследника его силы. И это, заметь, не наш с ним сын! Мой Аллард так и не проявил силу Хранителя — какая неожиданность, правда? Потому что кто-то — угадай, кто! — обскакал законную жену Галаарда и родил ему ребенка первой!

— А я тут при чем? — безразлично произнесла я. Кто бы знал, как тяжело мне далось это притворное равнодушие! — Мало ли у него было любовниц, не даром весь город поднял на ноги.

А что касается меня… ты свечку держала? С чего ты взяла, что у нас что-то было?

— Ты мне зубы не заговаривай! — взвилась Арэль. — Я прекрасно знаю, какой Галаард! Не было у него никого! И я должна была стать первой! Я! А не какая-то иномирная безродная подстилка! И теперь ты — ты! — мне должна! — она опять откинулась на спинку стула и переплела руки на груди. — Ты у меня отработаешь каждый потраченный на тебя нерв! Так что — гадкий мальчишка? Или мерзкая девчонка? Впрочем, это не важно.

Главное, что у этого отродья есть сила Дракона. Вот она-то мне и нужна! Мне, знаешь ли, надо успокоить мужа и доказать ему, что именно наш ребенок и есть истинный наследник крови Хранителя. Поэтому ты, тварь, сейчас же скажешь мне, где искать твоего ребенка, иначе я прикажу Артемусу казнить тебя здесь и немедленно. А потом всё равно найду мелкого дракона и вырву его силу — чтобы у Хранителя и тени сомнения не осталось, кто тут настоящий первенец!

Её слова врезались в меня, как осколки стекла.

— Да ты с ума сошла! — ахнула я.

— Не более, чем ты, когда пыталась увести чужого жениха! — разъяренно взвизгнула Арэль, вскакивая со своего места.

— Ты уж определись, — усмехнулась я, понимая, что ступаю по тонкому льду, но не могла не вернуть ей колкость. — Увести — или всё же убить? Вы с главой безопасности мне уже второе покушение на Дракона приписали, если я не сбилась со счета.

— Ребёнок где? — рявкнула жена Дракона.

— Какой ребёнок? Из твоих фантазий?

Она помолчала, сверкая на меня злыми глазами. А потом вдруг расхохоталась.

Она меня пугает, честное слово. Не женщина, а эмоциональные качели. Не знаешь, чего от неё ждать в следующую секунду.

Арэль резко оборвала смех и приняла серьезный и деловой вид.

— Так значит, да? Что ж, поиграем в твои игры, — уже совершенно спокойным голосом заявила она. — Как мать, я тебя прекрасно понимаю. Защитить своё дитя — это святое.