С тех пор мы были прокляты. Изгнаны. Наш мир заполнила тьма. И куда бы мы ни отправились – мир людей третий по счету, – она идет по пятам.
– Третий? – дернулась Эвелина. – Как третий? А куда делись предыдущие два?
– Их затопила тьма.
Эви ошарашенно уставилась на потрескивающее пламя, на летящие искры. Смотрела, смотрела и успокоилась. Легенды! Они есть у любого народа, даже у демонов. Сам-то Дегар родился уже в мире людей и не застал исхода. Мало ли что там бормочут старики. Хотя кто знает, сколько ему лет на самом деле.
– Сколько живут демоны, Дегар?
– Сыны Джалгарра, улиточка.
«Ладно, уел!»
– Сколько живут сыны Джалгарра?
– Чуть дольше людей, если не погибают в битве.
– А сколько лет тебе?
Вот сейчас как скажет – пятьдесят! Выяснится, что два раза целовалась со старикашкой. Зачем только спросила…
– Двадцать пять.
– Всего лишь! – воскликнула Эви, одновременно обрадованная и огорченная: обрадованная, что рядом с ней почти ровесник, огорченная тем, что он умер так рано.
– Не многим воинам удается дожить до этого возраста.
– Кажется, Дегара задело это пренебрежительное «всего лишь». – Я успел увидеть жизнь.
Эвелину вдруг пронзила острая жалость по отношению к этим бездомным, несчастным созданиям, вынужденным поселиться посреди бесплодной пустыни, рыть норы, будто кроты, и радоваться даже той малости, что имеют. Неудивительно, что они отгрызают кусочки земли, ведь им нужно как-то жить, кормить детей… Ну почему все так несправедливо устроено! Люди правы, защищая свои границы.
И демонов можно понять.
– Ты любил кого-нибудь? – услышала Эвелина свой голос, она и сама не ожидала, что произнесет вопрос вслух, покраснела.
– Привратникам нельзя любить.
– Но разве можно приказать сердцу? Обычно любовь не спрашивает позволения. Приходит, и все…
– Значит, не пришла, – помолчав, ответил Дегар.
– А какие они – ваши женщины?
Эвелина напрягла память, пытаясь вспомнить, как выглядят дочери Джалгарра. Она видела их только на картинке в учебнике.
Поменьше ростом, рогов нет, на голове жесткие рыжие волосы. В силе они не уступают мужчинам и воюют с ними бок о бок.
– Сильные. Отважные. Выносливые.
– А как же вы выбираете пару?
– Когда женщина решает, что ей пора завести семью, она устраивает состязания среди достойных. А потом сама сражается с победителем. Если он одолеет ее, значит, брак состоится."
"– Ух… – выдохнула Эвелина, вообразив эту эпическую картину. – Они, видно, действительно сильны.
