Я уже открыла рот, чтобы продолжить возмущаться, но он резко сказал:
— А что я должен был сделать, Анна? Что мне нужно было сказать Карине? Прости, дорогая, я тут гульнул на стороне, и моя дочь происходит от двух правящих ветвей?
— Нет, но… — попыталась возразить я.
Отец пошел в атаку:
— Если бы не одна большая глупость, совершенная тобой, ничего этого бы не случилось! Ты бы спокойно закончила Академию Хранителей и выскочила бы за какого-нибудь достаточно высокородного балбеса, способного вытерпеть твой характер.
Но вместо этого ты меня опозорила!
— На что ты вообще рассчитывал, отправляя меня сюда?!
— На то, что ты будешь послушной, Анна, — устало сказал он. — Если бы ты сидела и не высовывала носа из Академии, никто бы ничего не узнал. Карина отговорила Фей принимать тебя. Да и нет у тебя способностей, чтобы учиться у драконов. А магия стражей… ты родилась с ней. Именно поэтому Анитра не смогла тебя оставить. Найгаарду нужен настоящий наследник. Бастарда он не потерпел бы.
— Как вы вообще на это решились? — спросила я.
Отец пожал плечами:
— К счастью, герцог был в отъезде в ту ночь. Поэтому Анитра передала тебя мне. И взяла с меня клятву, что я сохраню тебе жизнь. Правда, мы договаривались на то, что я отдам тебя в приют и буду приглядывать одним глазком.
— И что же помешало тебе это сделать? — едко спросила я.
Отец долго молчал, а затем неопределенно пожал плечами:
— Я был женат и не имел наследников."
"— Подстраховался? — продолжала наступать я.
Мой тон вызывал раздражение, но отец стойко держался.
Он спокойно произнес:
— Не важно. Я сделал все, чтобы никто не понял, кто ты. Записал твое рождение на три месяца позже. Первые годы не показывал тебя людям и не выпускал из дворца. К счастью, в детстве ты была маленькой и худой. Все спокойно давали тебе на год меньше и считали ровесницей Амалии. Если слухи и просочились, Анитра могла считать, что я признал ребенка очередной любовницы. Мы не встречались с тех пор, как она с рук на руки передала мне тебя.
А Найгаард не ждал подвоха.
Теперь я смотрела на него с сомнением:
— И зная все это, ты отправил меня сюда на учебу?
— Хотел дать тебе достойное образование, — сухо произнес отец. — Ааберг прав — больше нигде тебя учить не смогут.
Скепсиса в моем взгляде не убавилось, и отец махнул рукой:
— Не важно, на что я рассчитывал. Это не твое дело. Мои планы пошли под хвост уже дважды за последние несколько месяцев. И все благодаря тебе.
