Ученица особого назначения

Я не могла его потерять.

— Проклятые агартийцы! — До одурения хотелось найти виновного. — Если бы не их…

— Тише… — попросил Дорен. — Агартийцы тут ни при чем. И Марва тоже… Я подвел отца, так и не смог…

— Не говори так, — попросила я. — Ты настоящий герой, отец тобой бы гордился.

— Когда-нибудь все узнают правду, — продолжил Дорен. — Осталось немного. Я умру, но придут другие. И ты, Пета. Нужно рассказать о тебе отцу, он знает…

Дорен бредил. Его фразы становились все более путанными и бессвязными. Лоб покрылся испариной, руки, напротив, заледенели.

— Пожалуйста, не оставляй меня… — просила я, не слишком надеясь, что слова дойдут до сознания друга.

Но ошиблась. В какой-то миг он вдруг очнулся, ледяными ладонями обхватил мое лицо и сказал вполне отчетливо:

— Знаешь, о чем я больше всего жалею? О том, что отказал тебе в просьбе.

— У тебя еще будет время, — пообещала я, убеждая в этом не только друга, но и себя. — Мы вытащим тебя. Джекоб Фокс сделает тебе протез. Он все умеет, со всем справится. Ты же видел, как он починил Лиру и…

— Возьми! — приказал Дорен.

Захлебываясь слезами, приняла дар. Отказать умирающему другу попросту не смогла.

— Ползи!.. — выкрикнул Дорен. — Сделай это! Когда ты встретишь…

Договорить он не смог. В одну секунду обмяк и затих.

— Не-е-ет! — я кричала так, будто мой голос мог заставить саму смерть отпустить Дорена из цепких объятий. — Так быть не должно! Это неправда…

Цепенеющими пальцами прощупала пульс — друг больше не подавал признаков жизни.

Становилось все холоднее. У меня затекло все тело, мысли путались и убегали от меня. Не могла я осознать, что Дорена больше нет. Сознание отказывалось принимать эту истину.

Где-то наверху все еще раздавались взрывы. А вот подземный город затих. Наверное, агартийцы разрушили его подчистую, чтобы не оставлять свои технологии для изучения бестерам. Когда-нибудь последователи Марвы поплатятся за все, что натворили.

Но пока была слишком слаба, чтобы предпринять хоть что-то.

— Пета?.. — послышался далекий голос.

Мне показалось, он доносится с того света. Или вовсе существует только в моем воображении. Ну откуда взяться в земляном туннеле Джекобу Фоксу?..

— Пета?! Дорен?.. — окрик повторился.

— Мы тут!.. — хрипло крикнула в ответ и осеклась. — Скорее, сюда!

Произнести «я», в единственном числе, не повернулся язык.