Укрощение зверя

Илья уловил смущенный взгляд Бусова, решительно проговорил:

– Мы все немножко сомневаемся, нет смысла искать стрелочника. Идемте к мосту.

– Посмотрите-ка назад! – сказала вдруг Владислава.

Десантники оглянулись. Болото исчезло! Вместо него до неблизкого угольно-черного горизонта с немигающими «глазами»-звездами пролегла мрачная холмистая равнина, точно такая же, что и на другом берегу Смородины, только заполненная дымами и горящими газовыми факелами."

"– Мы там прошли?! – прошептал Максим.

Никто ему не ответил.

Мост вырос впереди гигантской бело-серебристой аркой, и отряд остановился, разглядывая это сооружение, представляющее, по словам проводника, физический объект и одновременно трансцендентное явление, реагирующее на определенный психоэнергетический посыл. Однако вряд ли кто-нибудь из ходоков представлял себе этот мост таким! Ибо выглядел он как скелет гигантского динозавра длиной в двести метров, задние лапы которого упирались в противоположный берег реки, а передние и череп лежали на этом берегу.

– Ничего себе мостик! – вполголоса заметил Ратников, переводя дыхание; он выбился из сил, но держался молодцом, не желая никому показывать свою усталость.

– Что-то он подозрительно пуст, – пробормотал Шурик, оглянувшись на напарника.

– Ты о чем? – осведомился Антон.

– По преданию, Калинов Мост охраняется, – негромко сказал Влад.

– Трехголовым змеем, что ли?

– Змей – это хтонический образ русских сказок. На самом деле переход из Яви в Навь охраняет Вещий Страж, который действительно может приобретать облик Змея или же Медведя, и сама Черная Мать – Мара.

– Но так ли это на самом деле – неизвестно. Верно?

Влад пожал плечами, предпочитая обходиться минимумом слов.

– Мы можем пройти на ту сторону другим путем? – спросил Илья.

– Нет.

– Тогда вперед, мертвецы! Что будет, то и будет. Кто нас встретит, тот и встретит.

Отряд устремился к мосту, по мере приближения приобретавшему явно осмысленные живые формы.

Десантники снова остановились.

– Интересно, что мы будем делать, – со смешком проговорил Ратников, – если он окончательно оживет и примется нас жрать?

– Не оживет, – тихо сказал Влад. – Он и так живой. Перейти через него смогут только люди, чьи помыслы чисты.

– Час от часу не легче! – Антон хмуро посмотрел на Илью.