Укрощение зверя

 – А если он решит, что наши помыслы… э-э, корыстны?

– Значит, мы останемся на этом берегу. И все же я уверен, что мы пройдем.

– Допустим. А где же остальные стражи?

– Они здесь, – уверенно сказал Влад.

Ратников козырьком приставил ко лбу ладонь, всмотрелся в «скелет динозавра».

– Никого не вижу.

– Мы еще не обозначили свои намерения.

– Так давайте обозначим! – сердито проворчал Антон. – Если другого пути на ту сторону нет, нам все равно придется перейти мост.

– А если нас попытаются остановить? Чем будем отбиваться? – спросил Ратников.

– Наше оружие – твердость духа, – сказал Влад.

Мужчины посмотрели на него в сомнении.

– Это тебе Иннокентий говорил? – прищурился Ратников.

Влад не ответил.

– Продолжаем движение, – решительно сказал Илья. – Семи смертям не бывать, а одной не миновать.

– Одну мы уже пережили, – хмыкнул Антон.

Ратников оглянулся на него вопросительно, и Громов добавил:

– Сюда ведь только мертвые попадают, разве не так?

– Души мертвых, – уточнил Шурик.

– Ну все равно. Вот и получается, что одну смерть мы преодолели.

Илья молча направился к «скелету динозавра», не приближаясь близко к парящему обрыву реки. Остальные потянулись за ним. Через несколько минут мост вырос перед ними гигантским черепом с отверстиями глазниц и оскаленной пастью с кинжаловидными зубами. Чтобы попасть на «позвоночник» – то есть собственно на мост через реку, надо было пройти сквозь этот череп, минуя клыки, шипы и костяные наросты вытянутой вперед морды.

Люди невольно замедлили шаг.

Кости гиганта начали дымиться. Ощущение угрожающего взгляда усилилось.

– Мы ему явно не нравимся! – шепнула Валерия на ухо мужу.

– Идем плотно! – бросил Илья. – Приготовьте оружие! Мы много испытаний преодолели, это далеко не последнее. К тому же обратного ходу нет!

Отряд пришел в движение. Сердца забились сильнее. Дыхание участилось. Руки сжали рукояти пистолетов-пулеметов и ножей.

«Череп динозавра» приблизился вплотную, навис над людьми, пугая своей величиной и ощущением оживающего зверя.

Струи испарений, исторгаемых самой конструкцией моста, закрыли обзор. Дышать стало труднее. Все снова почувствовали неприятное состояние полудремы: захотелось спать, никуда не двигаться, прислонить голову к чему-нибудь и забыться.

– Не отставать! – заставил вздрогнуть товарищей окрик Ильи.