Укрощение дракона

— Одна?! — У дракона чуть гребень не поседел.

— Та нет же, милорд, с той странной девой, с какой вы разговаривали.

Иррандо взглянул в небо: ничего, кроме звезд и лун. Тени черного мерзавца не было видно. А ведь в любую минуту может вылететь на охоту. Пронюхал, дьявол, что земли приграничные долго без хозяина стояли, и захотел поживиться влегкую. Не выйдет! Из ноздрей дракона вылетел густой пар.

Решение пришло быстро. Иррандо рявкнул:

— Этой ночью всех девиц за закрытыми дверями держите. На рассвете везите ко мне в замок! И от каждого поселения Эррадеи по полдюжины самых смелых и сильных мужчин им в защиту.

Не отдадим Маркатарру наших дев!

— Не отдадим! — хором воскликнули дриэррцы. — Ура милорду огнеборцу! Ура! Ура! Ура!

Дракон кивнул кузнецу:

— Твою дочь и ее спутницу я забираю прямо сейчас. Если пожелаешь, можешь навестить ее потом в замке.

Распустив крылья, Иррандо взлетел. Без кольчуги лететь было непривычно. Он казался себе голым. Но, пожалуй, он полетел бы за Аней и без хвоста.

Скоро высмотрел две светлые фигуры меж деревьев и, припустив, догнал их.

Летел, закрывая девушек от неба, будто плащом, пока не увидел опушку. Чуть не вписался лбом в ель, круто набирая скорость, а затем спикировал. Приземлился резко, сверкая глазами и сердито хмурясь.

Аня отскочила, а девчонка кузнеца встала как вкопанная.

— Я же сказал — не уходить без меня! — прорычал Иррандо.

— Ну извини… — сказала Аня. — Извините… милорд. Я не обещала вам повиноваться.

Иррандо закрыл на мгновение веки, чтобы не выдать негодование — он чуть с ума не сошел от страха за нее, но ей это знать не надобно.

Дракон набрал воздуху и сказал спокойно… почти:

— Аня. Пожалуйста. Ты должна мне помочь.

Толстая дочка кузнеца захлопала маленькими глазками практически без ресничек.

— Да. — Иррандо сложно давалась спокойная речь, но он старался. — Мне только что удалось выведать у парфенейцев: черный дракон, которого ты видела ночью, Маркатарр, объявил охоту на девушек Эррадеи.

— Ого! — Глаза Ани расширились. — Как это, охоту? Они что, дичь?

— Маркатарры такие, им что в голову взбредет, то и будет.

Мне бабушка говорила, — буркнула Кузнецова дочка. И дракон мысленно пообещал ей куль конфет. Даже два.

Глаза Ани увеличились еще больше.

— Ты знаешь, что я — хозяин этих земель, — сказал Иррандо. — И я должен защитить моих подданных. Поэтому я велел с рассветом привезти дев Эррадеи ко мне в замок. Всех.

— Обалдеть, — по-разбойничьи присвистнула Аня. — Это ж их сколько?

— Много.