После долгих месяцев за границей, где он вкусил много французских удовольствий, долгое время недоступных из-за беспорядков и войны, он рад был снова оказаться в Лондоне.
– Вы только посмотрите, кто вернулся на британскую землю! – загромыхал за спиной Джастина знакомый голос. Он не мог сдержать улыбки, глядя, как его добрый друг Рассел Шоу широкими, уверенными шагами приближается к нему. – И как тебе только удалось оторваться от французских красоток, а, старина?
Джастин засмеялся, когда Шоу хлопнул его по спине в знак приветствия.
– Калеб сказал, что ты сегодня непременно будешь здесь, – заметил он.
Шоу улыбнулся и посмотрел в толпу:
– А где же твой младший братец?
Джастин кивнул в том направлении, куда удалился Калеб:
– Пошел за выпивкой, разумеется.
– А-а. – Шоу понимающе кивнул. – А ты, должно быть, еле на ногах стоишь. Ты же только что вернулся, верно?
Джастин пожал плечами:
– Я вернулся утром, но, к несчастью, почти весь день мне пришлось провести с родителями и сестрой.
Шоу ничем не выдал своих эмоций.
Все знакомые Джастина знали, что Калеб – единственный член семьи, с которым он близок. Друзья строили различные предположения о причинах раздора, но правды никто не знал и не догадывался о ней, включая Калеба, который, хотя изо всех сил старался заручиться поддержкой семьи, точно так же в этом не преуспел.
– Но Калеб, нимало не считаясь с моей головной болью, притащил меня сюда, – продолжил Джастин. – Он сказал, что здесь будет нечто такое, что я не должен пропустить. Это все очень загадочно.
Что я пропустил, будучи на континенте?
В ярко-голубых глазах Шоу зажегся огонек веселья.
– С чего бы начать? Ну, без тебя имели место несколько драк, бессчетное число разгульных вечеринок… Ах да, старый Миддлмач наконец-то застал свою женушку с Франклином.
– Ну, это должно было рано или поздно случиться, – рассеянно заметил Джастин. – Аделаида не очень осмотрительна в своих связях. Вот почему я с ней порвал.
Шоу кивнул:
– И я тоже. А разве с братом твоим она не любезничала?
Джастин ухмыльнулся:
– Боюсь, она любезничала со многими из нас.
А что еще? Ничто из этого не тянет на роль той тайны, которой Калеб окутал этот вечер.
Шоу задумчиво пожевал губы, потом его глаза осветила догадка.
– О, кажется, я понял, с чем носится твой братишка. Тайна эта касается Рии. Она – единственное интересное и значительное событие, которое ты пропустил.
– Рии? – переспросил Джастин, оглядывая текущую вокруг толпу мужчин и женщин, которые пришли на этот бал.
