Усадьба госпожи Ленбрау

Босые ноги с удовольствием ступали по нему. Я сделала несколько шагов, дождалась, пока вода достигнет бёдер, и быстро, чтобы не передумать, погрузилась по шею.

– Ах! – громко выдохнула, снова выпрыгивая на поверхность.

Первое ощущение – ух, ледяная! – быстро прошло, сменившись приятной прохладой. Я снова погрузилась, уже медленно, осторожно и поплыла в сторону противоположного берега.

Течение было неторопливым и всё же слегка сносило. Я выправилась относительно своего платья и направилась обратно к берегу. Думаю, для первого раза достаточно.

Вода уже доходила мне до пояса, когда на пустынной дороге, где много недель, если не месяцев, никто не появлялся, вдруг раздался дробный топот копыт.

Всадника пока скрывали берег и высокая трава, но и надежда, что это скачет одинокая лошадь, была наивной.

Я заметалась в воде, пытаясь решить – бежать одеваться или нырнуть обратно.

Натянуть одежду на мокрое тело я не успею. А если спрячусь в реке, есть шанс, что меня не заметят.

Поэтому я медленно присела, оставив на поверхности только нос и глаза. Пожалуйста, пусть этот всадник проедет мимо и не заметит меня.

Стук копыт приближался.

Сердце у меня отчаянно колотилось. Кожа покрылась пупырышками, как у лягушки-царевны. Я бы сейчас в неё превратилась. А что, отличный вариант – лягушку в реке никто не заметит. Сиди себе на листочке и квакай тихонечко.

Если бы у меня было чуть больше времени, я попробовала бы воспользоваться магией для такого превращения.

Топот стал оглушительным. Я поняла, что всадник приблизился, и задержала дыхание.

Через пару мгновений из-за высокой травы выступил гнедой конь, на котором восседал…

Ну кто бы сомневался! Идан Ленбрау, мой полуфиктивный муж собственной персоной.

Я набрала воздуха и осторожно, чтобы не оставить пузырей, погрузилась под воду. Сквозь прозрачный слой я видела, как всадник проезжает мимо.

В реальности его движение вдоль импровизированного пляжа, наверное, заняло считанные секунды. Однако мне под водой, голой и испуганной, казалось, что это длится бесконечно. К тому же я не умела надолго задерживать дыхание и боялась, что у меня кончится воздух. А если я вынырну, он наверняка меня увидит.

Ситуация была безвыходной.

Мгновения больше походили на минуты. Я уже начала паниковать, когда всадник с лошадью наконец миновали меня и двинулись дальше.