Усадьба госпожи Ленбрау

Я не понимаю одного – в чём твоя выгода?

– Я обещала этим детям, что помогу, и сдержу своё слово!

Лодина выслушала моё заверение и продолжила смотреть выжидательно. Но я уже всё сказала и не собиралась пускаться в пространные объяснения о сочувствии, добром сердце и прочих штампах. Если дочка мэра не поверила сразу, все дальнейшие слова будут лишними.

Она ещё с полминуты смотрела на меня, прежде чем отвела взгляд, поднялась и подошла к столу.

– Помоги мне это надеть, – велела Лодина. И я поздравила себя с успехом переговоров – получилось!

Зеркала в гостиной предусмотрено не было, это всё же не будуар.

Поэтому Лодина изучала своё отражение в начищенной до блеска подставке каминных часов.

– Ну, что скажешь? – наконец изрекла она.

– Ты будешь королевой бала, – выдала я без тени сомнения.

Обратно ехала в отличном настроении. План сработал. Мне удалось уговорить главную гордячку Холмов. Теперь всё должно пойти как по маслу.

Решив взяться за это дело, Лодина оживилась. Она уже организовывала крупные мероприятия для отца.

Летом мачеха имела обыкновение уезжать к морю, оставляя на падчерицу все женские дела.

Мы решили устроить аукцион через четыре дня. Ровно столько необходимо, чтобы напечатать объявление в городской газете, пустить слух среди богатых барышень и их матушек, а так же изготовить подиум. Местом проведения назначили лужайку, в которую переходила площадь перед мэрией.

– Отец, конечно, поворчит, что вытоптали всю траву, но в центре площади – фонтан. Он будет мешать.

Лодина расхаживала по комнате, рассуждая.

Нужно пригласить представителя приюта, ещё пару сироток посимпатичнее. Отца хорошо бы тоже затащить, хотя бы на начало. Он произнесёт речь и объявит аукцион благотворительным.

План рождался прямо на ходу. Я не вмешивалась, вообще старалась лишний раз не шевелиться, чтобы не отвлекать. Да и приятно наблюдать за работой профессионала. А Лодина точно была профи в этом деле.

С её лица исчезла надменность и отстранённость, оно стало даже как будто одухотворённым.

Мне было приятно вспоминать об этом и радоваться, что я ошиблась в этой девушке.

Лодина была стервой снаружи, изнутри она ещё не закостенела окончательно. Может, мне удастся растопить её сердце?

Прощаясь, Лодина поведала мне о кружной дороге из поместья. Она шла спирально и была длиннее той, по которой мы приехали. Зато более покатой и спокойной.

Эта дорога оказалась столь искусно спрятана за растительностью, что найти её мог лишь посвящённый.

Потька возмущённо сопел.