Узел сопротивления

Враг оставил сильные заслоны и щедро прикрывал их артиллерийским огнем, совершенно прекратив поддерживать подразделения, продолжавшие сражаться в центре нейтральной зоны в полутора километрах от границ мегаполиса. Впрочем, и эти силы вскоре дрогнули и начали быстро, но сохраняя остатки порядка, отступать в развалины города.

Рарог пришел к неутешительному выводу, что предотвратить взлет транспортов он не успеет, однако у него оставался еще один шанс не дать людям выскользнуть из ловушки. Приняв решение, искусственный интеллект отправил по ближней гиперсвязи короткий информационный пакет, немедленно принятый вычислителями легкого крейсера и эсминцев на орбите планеты.

Эскадра, присланная Координатором, получила приказ атаковать противника и уничтожить взлетающие с планеты транспортные корабли.

О том, что происходит на поверхности планеты, контр-адмирал Балинта, естественно, знал. Его разведзонды продолжали мониторить ситуацию, и на один из проекционных экранов в рубке флагмана транслировался вид с орбиты на центральную часть разрушенного мегаполиса.

Погрузка войск экспедиционного корпуса в транспортные корабли завершалась, и Балинта всё отчетливее понимал, что генерал Аббас уже списал колонию на Бригане-3 в неизбежные потери. Стремление командующего в этой безнадежной ситуации спасти своих солдат и их уникальную боевую технику виделось контр-адмиралу вполне разумным, а раз так, то и ему нет смысла погибать, пытаясь остановить приближающуюся к планете орбитальную крепость, тем более что шансы на успех не превышают десяти процентов.

Он и так сделал всё, что мог. Атака истребителей и штурмовиков, пытавшихся прорваться к крепости и вывести из строя ее двигатели, провалилась. Они нарвались на плотный огонь двух корветов Роя, преодолеть который оказались не в состоянии. Один из вражеских кораблей пилотам корпуса даже удалось уничтожить, но это всё, чего они смогли добиться ценой гибели всех штурмовиков и двух третей участвовавших в атаке истребителей.

Уцелевшим аэрокосмическим машинам Балинта приказал отступить и вернуться к планете для прикрытия с воздуха транспортных кораблей во время завершения погрузки и взлета. Генерал Аббас это решение одобрил.

Тяжелый крейсер и единственный оставшийся у Балинты эсминец продолжали попытки подобраться к пятой орбитальной с разных направлений, но неизменно увязали в маневренном бою с «Манулом» и четырьмя эсминцами Роя.