В центре урагана

* * *

До джунглей нам оставалось еще день, когда навстречу показался знакомый разъезд. Подождав, когда к ним подъедет Мартын, заговорили, изредка оглядываясь на восток. Потом похлопали родственника по плечам и поехали обратно по нашим следам. Похоже, свою работу сочли выполненной полностью, теперь вернутся к племени.

Проводник так же неспешно вернулся, поманил меня и сказал:

— Чужаков видели. Соседи с болот большой кучей собрались, на юг пошли. Похоже, их там будут ждать.

— А что там, на юге?

— Там болота тянутся вдоль берега.

Воды нормальной нет, охота плохая. Но мелких бухт полно."

"Про бухты я помню, мы их в прошлом году на карту наносили. Для перегрузки товаров места неудобные, заросли непролазные везде и берег топкий. Но ведь куда-то негры бандой двинулись?

— Сколько их насчитали?

— Под сотню. Родня не стала рисковать, издалека лишь посмотрели, да следы проверили. Убедились, что чужаки ушли и к нам помчались с вестями.

Как я не крутил в голове ситуацию, ничего решить не мог. Слишком мало информации.

Но оставлять неизвестный отряд без присмотра — это чревато. Может, они нас все же как-то просчитали и засаду собираются устроить? А если повезет и языка смогу захватить? М-да, и своих дробить нельзя, у нас слишком горячий груз для того, чтобы им рисковать.

— Так, Иоанн. У меня две лохматки с собой, взял на всякий случай. Поэтому предлагаю следующее. Фрол, ты вроде по тем местам гулял, когда беглых выслеживал?

— Да.

— Значит, местность худо-бедно знаешь?

— Провести смогу.

— Тогда поступим так.

Мы вдвоем по следу прогуляемся, постараемся понять, чего это негры на чужой территории забыли. Ни в какую драку не влезаем, просто посмотрим. Мартын, тебе надо подумать, какой дорогой домой добираться, чтобы ненароком не перехватили. Ваша задача — барахло из хранилища в Новую Факторию доставить. Это понятно?

По лицу брата Иоанна было видно, что он совершенно не в восторге. Но вариантов особо не было — кому-то придется в разведку сходить. А груз бросать нельзя.

— Может еще кого с собой возьмешь?

— Нашумим.

А так — вдвоем проскользнем, округу проверим и домой. Я не самоубийца с сотней уродов перестрелку устраивать. Егор нас проводит до джунглей, дальше мы пешком, а он вас с лошадьми нагонит.

Вот так. Теперь краткий привал и надо поклажу перебрать. Что с собой, учитывая будущую дорогу. Что из оружия оставить. Ну и продукты надо будет прихватить из расчета двухнедельных блужданий. Если что, найдем что пожевать, джунгли голодным не оставят.