Нить визуально отличалась от остальных, а еще была несколько тоньше. Видимо, потенциал мага был невысоким. Изо всех сил я дернула за нить, и только-только стабилизировавшийся портал снова резко потерял свои очертания. Больше всего я боялась, что ригны, поняв, что не могут воспользоваться порталом по назначению, просто запихнут в него наших пленных. Поэтому нестабильный портал не менее опасен для нас. Я распутывала эту нить, стараясь выдернуть ее из клубка, но перехватить нить и часть управления порталом вместе с ней не получалось.
Тем временем клетка с женщинами коснулась края портала. Магия заструилась. Еще шаг, и портал начнет затягивать первых жертв.
И тут я решилась на совершенно отчаянный поступок! Чем он мог окончиться, я не представляла – может, повезет, а может, наоборот. Сконцентрировавшись и не видя ничего, кроме магической нити портала, я резко дернула тонкую нить, перерубая ее почти у самого основания воронки, лишая опоры в виде конечной точки выхода. Мгновенье – и воронка стала напоминать человека, судорожно ловящего равновесие на канате.
И чем сильнее портал колебался, тем сильнее он затухал и сворачивался.
От перенапряжения я, тяжело дыша, бухнулась на колени и услышала вопль. В том, что ни люди, ни менары так кричать не могут, я не сомневалась. Подняв глаза, я увидела, как на меня несутся несколько обезьяноподобных существ. Сил убегать не было, даже с колен подняться не могла. Я тупо смотрела, как они бегут прямо ко мне, понимая, что это, должно быть, конец. Все мои защитники полегли смертью храбрых, и больше ничего между мной и ригнами не стояло.
Захотелось встать, чтобы принять смерть достойно, но ноги не слушались. Страха не было: за последние несколько месяцев я столько всего натерпелась, что все эмоции внутри будто выморозило. Жизнь перед глазами не проносилась. Во всем мире, казалось, двигались только лохматые существа. И когда нас разделяла всего пара шагов, налетевшая магическая волна сбила нападающих, а заодно и снесла меня вниз по холму.
Сил сопротивляться не было, я кубарем катилась вниз, обхватив руками голову, защищая лицо. На мое счастье, холм был невысокий – правда, заросший какой-то местной разновидностью осоки, разрезавшей даже одежду, чего уж говорить про незащищенные кисти рук.
Остановившись, я кое-как села. Голова кружилась то ли от пережитого, то ли от падения, то ли от магического истощения, то ли от всего сразу, руки дрожали, а из глаз текли слезы: я ведь уже с жизнью прощалась.
