Его мечта о собственной исключительности, избранности и божественной уникальности рушилась под взглядами этих двух уверенных в себе, наглых мужчин. Они… вторглись в его святая святых и похитили его чудесный дар, его сокровенное знание…
«Где вы взяли золото, Степан Макарович?»
Нангаван слышал и видел теперь будто сквозь туман. Однако же нужно было что-то отвечать, сохранять вид мудрого и достойного человека, которому открылись истинные высоты духа…
«На Священной Горе!» — высокопарно заявил он.
«Это там, где вы, простите… общаетесь с инопланетным разумом?» — спросил Марат.
«Да как вы смеете! — задохнулся от возмущения гуру. — Вы… хотите сумасшедшим меня сделать? Не выйдет! Просчитались, господа!»
Он захохотал, закатывая глаза, бледный и дрожащий.
«Я не какой-нибудь рехнувшийся маньяк, полоумный идиот! — выкрикивал Нангаван в промежутках между приступами безумного смеха. — Я… Вот оно, созданное мной золото! Его можно не только увидеть, но и пощупать. Смотрите! Трогайте! У вас не получится превратить меня в мелкого, жалкого шарлатана, мошенника! Золото перед вами! Вот оно… вот…»
Он схватил в руки самородки, пожирая их глазами и словно убеждая себя самого в том, что они существуют, что они — не плод его больной фантазии…
Марат застонал, вспоминая эту тошнотворную сцену.
Хаким проснулся и приподнялся на локте.
— Что случилось? — спросил он.
— Ты уже не спишь?
— Нет…
— Я так и не сомкнул глаз. Вспоминал разговор с Нангаваном. Ужасные вещи иногда происходят с людьми.
— Отдохни, — сказал Хаким.
— У нас еще есть время.
— Я должен все обдумать…
Марат почти сложил разрозненные факты в более-менее стройную картину. Ему не хватало нескольких деталей…
Глава 23
Галактика Безымянная. Далекое прошлоеПоверхность Сумрачной покрывал толстый слой рыжей пыли. При каждом шаге пыль поднималась и клубилась, окутывая ноги почти до половины. Звездолет флажей лежал у подножия черных блестящих гор, неподвижный и немой, словно огромная уснувшая рыба.
Экипаж «Этлона» разделился. Трое остались на борту, а Тэлл с военными отправился к «Фагу» прояснить обстановку.
— Сдается мне, никого тут нет, — произнес Хэйр, показывая рукой в сторону завалившегося на бок корабля.
Хелионцы в защитных костюмах из эйла — сверхпрочного бесцветного материала — с золотистыми круглыми шлемами на головах выглядели призраками на этой мертвой планете.
— Мы сможем проникнуть внутрь? — спросил Элакриэн.
Хэйр сделал неопределенный жест.
— Придется вскрывать обшивку, — ответил он.
