В Объятиях Соблазна (СИ)

Да и что толку? Элизабет все равно не простит. Слишком горда и независима, чтобы принять покаяние насильника.

Не знаю, сколько я просидел вот так, в сумрачном коридоре палаццо дожей. Минут пять или целую вечность. Гомон бала за стеной то стихал, то накатывал с новой силой. Музыка то замирала, то взрывалась бравурными аккордами. Где-то хлопали двери, шуршали юбки, звенели бокалы. А я сидел, остервенело дергая себя за волосы. И пытался понять, как же так вышло. Как одна юная англичанка смогла перевернуть всю мою жизнь.

Внезапно из темноты выступила хрупкая женская фигурка. Я напрягся, пытаясь разглядеть лицо незнакомки под маской. На миг сердце зашлось в безумной надежде — неужели Элизабет? Неужели решилась поговорить начистоту? Но нет, не она. Незваная гостья оказалась Лаурой — моей давней любовницей и по совместительству шпионкой в борделе.

— Марко? Ты здесь? — проворковала она, бесшумно подходя ближе. В голосе звенели тревожные нотки. — Боже, я весь вечер не могу тебя найти! Куда запропастился, черт тебя дери?

Она опустилась рядом на корточки, вглядываясь мне в лицо.

Смуглые пальцы привычным жестом пробежались по щеке, очертили линию рта. Я невольно отпрянул, избегая прикосновений. Сейчас ее ласки казались неуместными, почти оскорбительными. Мне не хотелось, чтобы меня трогал кто-то другой. Кто-то, кроме Элизабет.

Лаура недоуменно нахмурилась и убрала руку.

— Что с тобой, Марко? Что стряслось? — она прищурилась, силясь разглядеть мое лицо в полумраке.

 — Это из-за той сцены с синьориной Эштон, да? Все гадают, что у вас за игрища. Мол, неужто ты попал в сети этой чопорной англичаночки? Решил сделать строптивицу своей лю…

— Закрой рот! — рыкнул я, чувствуя, как вспыхивают щеки. — Не смей о ней так говорить, поняла? Элизабет не такая. Она… она не то, что ты думаешь.

На мгновение повисла напряженная пауза. А потом Лаура расхохоталась — зло, горько, надрывно. Смех ее отдавался в висках, царапал барабанные перепонки.

— Ой, да брось! — выдавила она сквозь приступы веселья. — Можно подумать, я не знаю, что ты задумал. Хочешь перетянуть девчонку на свою сторону, да? Совратить, обаять, привязать к себе. А потом — бац! Прибрать к рукам бордель вместе со всем наследством. Умно, ничего не скажешь.

Она одобрительно цокнула языком и погрозила пальцем.

— Вот только не думай, что это будет легко. Синьорина не из тех дурочек, что млеют от грубой лести.