В объятиях тьмы

— Хочешь сказать, его исцелила кровь отца Шей?

— Да.

Вайпер стиснул зубы — новая судорога свела его руки нестерпимой болью.

— Если все в прошлом, почему он снова болен? — спросил Вайпер.

К его удивлению, Стикс начал расхаживать туда-сюда по грязному сырому полу. Его развевающийся черный плат не мог скрыть, как поникли его плечи, словно под гнетом огромной тяжести. Он молитвенно склонил голову:

— А это важно?

Вайпер даже забыл о собственных страданиях — его охватила безумная ярость.

— О да, это крайне важно, учитывая, что ты собираешься убить женщину, которую я люблю.

Он даже попытался его ударить. Стикс заметно вздрогнул.

— Я… сожалею о такой необходимости. Даже не представляешь насколько. Но подумай, что будет, если Анассо умрет! — Стикс медленно повернулся к Вайперу. На его мертвенном лице было написано отчаяние. — Вампир пойдет на вампира. Одни захотят господствовать, другим просто захочется вернуть старые деньки. Мы захлебнемся в крови наших кланов, а победу будут праздновать шакалы.

— Шакалы? — Вайпер нахмурился.

— Они сбились в стаю под властью нового короля. Молодого и отчаянного оборотня, который мечтает вернуть себе право называться хозяином ночи, — мрачно пояснил Стикс. — Лишь страх перед Анассо удерживает их оттого, чтобы не выть у нас под дверью.

Вайпер тихо покачал головой. Кровь святых! Неужели Стикс так слеп? Неужели он так долго прятался в этих мрачных пещерах, что потерял представление о том, что творится в мире? Он зарычал:

— Ну и дурак же ты, Стикс!

Темные глаза угрожающе сузились.

— Несомненно, многие бы с тобой согласились, да только не глядя мне в лицо.

— Открой глаза, старый приятель, — прохрипел он. — Не Анассо удерживает вампиров от того, чтобы растерзать друг друга. И не он держит оборотней в своем кулаке.

Его слова, казалось, потрясли Стикса, как богохульство! Впрочем, для него это и было богохульство. Он посвятил Анассо свою жизнь. Вероятно, это затмило ему все остальное.

— Конечно, он! — принялся настаивать Стикс. — Кто же еще вел нас к славе?

— Возможно, Анассо действительно был нашим вождем, но никто не видел его и не говорил с ним уже много веков.

— Они его боятся. Боятся его силы.

— Нет, Стикс, они боятся тебя. Тебя и твоих Воронов. Это вы правите вампирами, хотите того или нет.

Стикс оцепенел, глядя на Вайпера с ненавистью.

— Это измена.

— Это правда, — поморщился Вайпер, едва в состоянии держать голову прямо.