— Что это?
Владимир с Асланам сняли шапки:
— Рустам. В первый раз мы шли через это поле втроём.
Я задохнулась, не зная, что сказать. Все слова мира оказались бы тут бессильны.
Аслан приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мы вступали на захваченную территорию.
Теперь первым пошёл Аслан, и, хотя всё моё внимание сосредоточилось на земле, я не могла не оценить его лёгкую грацию то ли танцора, то ли хищного зверя с молниеносной реакцией прирождённого охотника.
Под неистовый стук сердца я поставила ногу чётко туда, куда ступал Аслан.
Обернувшись вполоборота, он ободрил меня улыбкой и еле слышно произнёс:
— Главное, иди за мной. Мы с Володькой после Рустама тут три раза проходили."
"Мы продвигались очень медленно, с остановками. Аслан поднял руку, призывая к особому вниманию. Я замерла. Аслан упруго подпрыгнул, приземлился на носки и несколько секунд балансировал в одной точке. Потом переступил дальше и требовательно указал пальцем на крохотный пятачок земли, куда мне надо попасть.
В школе по физкультуре мне ставили оценку «хорошо», и даже как-то раз на уроке я взяла высоту полтора метра, но приземлиться на клочок в десять квадратных сантиметров мне представлялось немыслимым.
«Ты можешь, ты должна, — сказала я себе, — есть такое слово — “надо”».
Я вытерла враз вспотевшие ладони о юбку и отвела ногу в упор назад.
«Давай, Евграфова, плавно, сильно, точно», — прокрутился в мозгу голос учителя физкультуры. Я закусила губу, напряглась и вместе с резким толчком оказалась в нужном месте.
Только бы не упасть! Я закрутила руками, как ветряная мельница. Тело кинуло вперёд, назад, я едва не оступилась, но смогла удержаться ровно.
Владимир поднял вверх большой палец. Его немая похвала придала мне сил двигаться дальше. Жизнь и есть большой переход по минному полю, подумалось мне, когда я обессиленная сидела на придорожном камне и смотрела, как по дорожке из сухой хвои цепочкой ползут муравьи. Их цепочка заканчивалась между корней сосны со сгоревшей верхушкой, и я хотела верить, что тоже вскоре вернусь сюда, потому что сосна — ориентир.
В лесу поодаль меня будут ждать разведчики. Я знала, что сейчас они тоже наблюдают за мной. На прощание Аслан коротко поцеловал меня в щёку, а Владимир хлопнул по плечу и коротко пожелал удачи. В паре километров отсюда — бывший райцентр Лапино — конечный пункт назначения.
Я приметила молодую ольху и сапожным ножом ободрала несколько кусков коры на лыко.
