Я замёрзла в армейской гимнастёрке, но для того, чтобы достать шинель, пришлось бы добираться до сваленных в груду вещей и будить спящих девчонок. Я обхватила плечи руками и взглянула вверх, надеясь, что солнце наконец пробьёт тучи и тогда станет тепло. Грузовик снова тряхнуло. Я больно стукнулась коленкой о крепления борта, и моё внимание привлёк отдалённый шум, который то удалялся, то приближался, перерастая в низкий, вибрирующий звук самолёта.
— Воздух! Воздух! — выкрикнул кто-то из девушек.
Я увидела, как шофёр высунулся из кабины и задрал голову.
Но машины продолжили движение, не сбавляя скорости. Я поняла, что у полосы горизонта идёт воздушный бой. Потом услышала взрыв, и гул приблизился вплотную к нашему каравану. Теперь он звучал угрожающе и неровно, прерываясь короткими пулемётными очередями. Казалось, что гудение идёт не сверху, а снизу, из земли, которая дрожала и корчилась от разрывов снарядов. Неожиданно машины начали сворачивать в лес по заросшей травой стёжке.
Чтобы не вывалиться из машины, мы с девушками держались за борта и друг за друга. Я увидела офицера сопровождения и Фролкину. Они бегали среди деревьев и приказывали:
— Рассредоточиться! Замаскироваться!
Фролкина с капитаном кидались от машины к машине, и люди высыпались из кузовов, как огурцы из лопнувшего мешка. Не требуя указаний, мы работали слаженно, без истерик, словно хорошо отлаженный механизм. Ездовые рубили тонкие деревья для маскировки, а мы их подтаскивали и укрывали обоз густыми ветвями с трепетно вздрагивающими листьями.
Внезапно сверху грохнуло так, что в ушах зазвенело. Верхушки леса заходили ходуном, словно кто-то неистово бил по земле огромным молотом. Высокие сосны со скрипом шатались из стороны в сторону. Вика схватила меня за руку, и мы обнялись, чувствуя себя посреди кипящего котла, который неизбежно взорвётся вместе с нами.
— Ложитесь, ложитесь! — заорал на меня ездовой Василич и со всей силы пихнул меня в спину.
Я рухнула на колени и распласталась рядом с Викой.
Сквозь просвет в деревьях в глубине леса просматривалось какое-то кирпичное строение, и, как только канонада немного стихла, я предложила Вике:
— Пойдём посмотрим, что там?
— Нет! — Вика замотала головой. — Больше с места не сдвинусь, да и тебе не советую соваться туда, куда не надо. Здесь безопаснее.
— Мы быстро, посмотрим одним глазком и обратно. Тут всего-то метров триста. Команду к отъезду мы точно услышим.
