– Сделай то, что я говорю… – с нажимом произнёс он и замолчал, а потом, словно переборов себя, добавил: – И если это наша последняя встреча, то знай – я счастлив был быть твоим другом, Мау Ва.
– Что…
Оставив ничего не понимающего министра в его приёмном зале, Шуй Гон скрылся за одной из настенных панелей, маскирующих вход в потайной коридор, целая сеть которых опутывала все министерства и позволяла скрытно проникнуть в любое здание Запретного Города.
Старик вовсе не шутил по поводу их возможной «последней встречи».
Гнев Императора Неба был направлен сейчас, в первую очередь, на него, потому как… слишком неповоротливый чиновничий аппарат был проблемой и его Тайной Службы. Много земель, много островов, много дел, много бумаг и далеко не всегда всё самое важное сразу же попадает в нужные руки.
Так, например, и с изменениями, произошедшими в Империи Науа. Ведь их даже не скрывали – красные люди, как иногда казалось Шуй Гону, вообще не понимали, что такое «Тайна» и «Секретность».
Но, покуда информация об этом дошла до стола чиновника, способного принимать решения, покуда заинтересовала его – прошло непозволительно много времени.
Да, сейчас у Тайной Службы в подвалах Ониксового дворца уже сидят с десяток краснокожих пленников, жрец немалого ранга и даже двое иномирян, которых выкрали из соседнего государства. Лучшие мастера знаний активно роются в их мозгах, вылавливая крохи информации и, главное, ломая языковой барьер! Но всё происходит очень медленно.
А ведь кое-что колдунам уже удалось узнать, например, название основных стран другого мира, одно из которых, о чудо, совпало с наименованием представительства неких чужестранцев.
А всего-то прибытие каких-то там варваров кто-то не посчитал важным и не известил Тайную Стражу. Ошибка за ошибкой и, наконец, удалось сложить «два плюс два»! Вот только попытка захвата кого-то из иноземцев силами клана Юнг провалилась и подняла лишний шум, вплоть до того, что о случившемся стало известно самому Сыну Дракона.
Скрывать же от молодого, всё ещё страдающего излишним благородством Императора, что это за люди и кто они – было уже бесполезно.
Дальше же всё полетело под откос, и Шуй Гон окончательно потерял контроль над происходящими событиями. Кто бы мог подумать, что сам Повелитель Неба и Земли захочет тайно посетить вроде бы заурядный поединок, только лишь для того, чтобы посмотреть на чужака из другого мира.
