Понимая, что должен что-то ответить, Брок тяжело вздохнул и спокойно сказал:
— Ты и прав, ярл, и не прав одновременно. Да, я участвовал в той охоте, но Анхель не предавал тебя. Позволь нам войти и всё рассказать. Сам видишь, здесь все наши старейшие. Гребцы остались на корабле.
— Позови их. Не хочу, чтобы кто-то сказал, что Свейн Акулий зуб плохо принимает гостей, — помолчав, ответил ярл.
Брок тут же повернулся к кормчему и кивком головы указал на корабль. Пока Анхель ходил за воинами, Свейн провёл остальных гостей в дом и, жестом указав им на лавки, медленно уселся в своё кресло.
Недолго думая, Вадим встал рядом с креслом и, сложив руки на груди, принялся внимательно наблюдать за приехавшими.
Дождавшись, когда в доме соберётся весь экипаж, Брок вздохнул и заговорил:
— Всё, что между нами случилось, уже было, и забыть это нельзя. Но я пришёл не охотиться за тобой, а просить помощи. Именно поэтому рядом со мной сидят все старики моего клана. Пусть это послужит для тебя доказательством правдивости моих слов.
Я увёл свой клан от Олафа Рыжего. Он начал превращаться из человека в бешеного зверя. Мы с трудом пережили прошлую зиму, и я не хочу потерять весь клан. С Анхелем мы встретились случайно, и когда он рассказал мне, что ты собираешься поднимать клан, я решил, что мы можем помочь друг другу.
— И как же ты можешь помочь мне? — медленно спросил Свейн.
— За последние три зимы в клане сильно прибавилось молодых вдов. Ведь ты именно этого хочешь. Найти женщин, которые смогут родить твоим воинам сыновей.
— И чего ты хочешь взамен?
— Твоей защиты. У меня осталось слишком мало воинов, чтобы дать достойный отпор Рыжему. Поодиночке он просто раздавит нас.
— Ты правильно мыслишь, ярл. Но как я могу доверять тебе? И потом, как ты себе всё это представляешь? Два ярла в одном клане, не многовато ли? На каждый мой приказ ты будешь отдавать два своих. Твои воины пойдут за тобой, а в итоге вместо боя получится свалка. К тому же мы примем только тех, кто согласится на наши условия.
— Расскажи нам об этих условиях, — попросил один из стариков.
— Всё просто, почтенный, — вступил в разговор Вадим, заметив знак ярла. — Вы и ваши воины должны дать клятву на топоре, что никто из них ни словом, ни делом, ни помыслом не совершит ничего против нашего клана. Что ваши воины будут подчиняться приказам ярла Свейна Акульего зуба так же, как до этого подчинялись вам. Это главное. Взамен мы дадим вам кров, стол и свою помощь в бою.
