Но кто?"
"— Это должен быть человек молодой, но ещё не выбившийся из простых воинов. Такой, на кого бы смотрели снисходительно, но без вражды. Сильный, но глуповатый.
— А это ещё зачем? — снова не понял хода мысли слуги Олаф.
— Чтобы никто его не заподозрил в том, что он служит вашим целям, — снисходительно улыбнулся Никодим.
— И где взять такого человека?
— Был один такой. На вашем корабле. Но этот корабль так и не вернулся в бухту.
— И что теперь делать?
— Придётся подождать. Если они всё-таки вернутся, мы сможем его использовать.
— А если нет?
— А если нет, будем искать кого-то другого. Всё равно скоро зима, и в море мы не выйдем. Значит, при любом раскладе придётся до весны ждать.
— Это слишком долго. Как только выпадет снег, прикажу воинам встать на лыжи и искать по всему Нордхейму, — зарычал Олаф.
— А если они осели в Ютландии? Или ушли на остров к бриттам, или, чего доброго, вообще у кельтов спрятались? На севере бриттских островов целую флотилию спрятать можно, и ни одна собака не найдёт.
В тех скалах есть вообще нехоженые места.
— Ты говоришь про земли скоттов? — задумчиво спросил Олаф.
— И про них тоже, — кивнул Никодим. — Все северные острова — это terra incognita.
— Чего?! Говори по-человечески. Надоел мне этот собачий лай, на котором ромеи болтают, — зарычал Олаф.
— Это значит неизведанные земли, — ответил Никодим, пряча улыбку превосходства.
— Будь ты проклят со своими выдумками, — зарычал Олаф. — Скажи ярлам, чтобы все шли сюда.
На большой совет.
— Вы хотите отправить их в море? — поинтересовался раб.
— Нет, я хочу спросить у них, сколько золота каждый привёз.
— Зачем? — удивился Никодим.
— Затем, что продуктов на зиму они получат ровно столько, сколько привезли денег. Моя казна не бездонная, и дармоедов я кормить не собираюсь.
Раб не стал убеждать хозяина, что это глупое и очень опасное решение. Выйдя из комнаты, он вызвал мальчишек гонцов и, отправив их собирать ярлов, задумчиво замер у двери.
Теперь, когда он был совершенно уверен в скором крахе новоявленного императора, ему предстояло придумать, как избавиться от ошейника и вернуться обратно на родину. Ему давно уже до смерти надоел север, скалы и бесконечные морозы.
Но возвращаться обратно нищим он тоже не собирался. Он отлично знал, где находится сокровищница Олафа Рыжего, но пытаться тупо ограбить её было бы глупо. Гораздо проще перерезать самому себе горло. И быстрее, и мучений меньше.
