Варварский берег

До берега было недалеко – полоска дюн с пучками прошлогодней травы вырастала за белой линией прибоя.

Ялик с шорохом накатил на песок.

– Засим прощайте, минхер, – сказал Сухов, протягивая руку к шпаге адмирала: – Позвольте…

Де Рюйтер молча снял перевязь и протянул Олегу клинок. Отцепил и ножны кортика. А потом опорожнил кошель, висевший у него на поясе, и протянул Сухову жменю серебряных гульденов.

– Возьмите, пригодится.

Подумав, Дед стащил с пальца перстень с крупным изумрудом.

– Благодарю, экселенц, – серьезно сказал Олег.

Пончик, подхватив под мышки тючки, быстренько одолел высокую дюну. За ним двинулись Паха с Жекой и Быков. Отступая последним, Сухов оглянулся.

Адмирал потихоньку выгребал в море. Галера резко ускорилась, спеша навстречу Деду.

«Наверное, все с кляпами во рту, – усмехнулся Олег. – И нас клянут!»

Тут «Нептунус» стал разворачиваться к берегу кормой.

«А вот это уже хреново!» – у пары орудий солидного калибра суетилась прислуга.

Залп никак не повредит Деду – галера находится чуть в сторонке, а снаряды полетят навесом, по крутой дуге.

Но вот беглецов могут и накрыть.

– Ложись! – крикнул Сухов.

На корме «Нептунуса» вспух клуб дыма, за ним еще один. Глухой грохот озвучил выстрелы.

Ядра просвистели и взрыли дюну в полусотне шагов от удравших рабов.

– Бегом отсюда! – крикнул Олег. – Человек тридцать солдат на галере точно есть, могут и погоню организовать!

– Так ведь адмирал… – начал было Шурик.

– На адмирала надейся, а сам не плошай. Шустрее, Александр Игоревич!

В этот момент бабахнули фальконеты – галера опять разворачивалась.

Увесистые снаряды зарылись в песок, а худшие опасения Сухова оправдывались – «Нептунус» шел к берегу.

Надо полагать, капитан галеры решил смыть с себя позор перед адмиралом и устроить показательную облаву. – Уходим!

Быстрым шагом, то и дело переходя на бег, «великолепная пятерка» удалялась на юг.

Поднявшись на очередную дюну, Олег высмотрел десант – солдаты в кирасах и шлемах, с тяжелыми мушкетами в руках перебирались с галеры на пляж, балансируя на перекинутых веслах.

«Великолепная пятерка» бежала налегке. Их преследователей, нагруженных железяками – один мушкет весит полпуда! – резвыми никак не назовешь.

Однако, как только между убегающими и догоняющими не окажется высоких дюн, последует залп, а уж на то, что со слабой плотью творит тяжелая мушкетная пуля, Олег насмотрелся вдосталь.