– Господь Всемогущий! Флоренс! Это же… Это же…
Она задохнулась.
Остальные оторопело выглядывали из-за ее плеча.
Миссис Норидж решила, что пора брать дело в свои руки.
– Разрешите представить вам, – церемонно начала она, – проклятие Кошачьего Короля.
Комната мисс Эббервиль была единодушно признана слишком тесной для того, чтобы обсуждать в ней такие серьезные вопросы, как проклятия и королей. Поэтому все вернулись в гостиную. Флоренс помогли дойти полковник и Макбрайд. Доктор хотя и ворчал, но признал, что нет ни одной причины оставлять его пациентку в постели.
«Кто может ходить своими ногами – тот пусть ходит, – выразился он. – Ничего от этого не будет, кроме пользы».
Миссис Норидж одобрительно кивнула.
Когда Флоренс усадили в кресло, на колени к ней запрыгнула Белль.
– Не могу поверить, – простонала Эстер. – Я делала все, чтобы эта чертова кошка не пугала тебя! Я прятала ее, гоняла и запирала в своей комнате! И что я вижу? Ты чешешь ее за ухом!
– Но она вовсе не пугала меня, дорогая, – кротко возразила ей сестра.
– Я люблю эту кошку. Я люблю всех кошек! Ты боялась проклятия, и я не хотела говорить тебе, что все это ужасная глупость. Мне казалось, ты обидишься.
– И я! – облегченно выдохнула Лорин.
– И я! – кивнул Реджинальд.
Полковник хрипло откашлялся.
– Допустим, и я тоже.
Эстер ошеломленно уставилась на сестру.
– Флоренс, я подыгрывала тебе! Тебе – и больше никому! Вспомни – ведь ты первая заговорила о проклятии, когда к нам приехала Лорин.
– Я помню, вы и мне рассказали об этом, – вставил Реджинальд.
Флоренс развела руками и печально улыбнулась, глядя на юношу и девушку.
– Вы так молоды, мои милые… Я знала, что вам быстро у нас наскучит. Мне хотелось придумать то, что вас задержит и хоть немного развлечет. Пришлось достать из комода эту пыльную легенду. Но ведь она вам нравилась, не так ли?"
"Лорин и Реджинальд переглянулись.
– Мы оставались, потому что нам нравитесь вы, а вовсе не легенда, – тихо сказала девушка. И вдруг рассердилась.
– А ваш дурацкий Кошачий Король здесь вовсе ни при чем! Вы не представляете, чего мне стоило…
– Нам стоило! – поправил Реджинальд.
– И мне, – буркнул полковник.
– …чего нам всем стоило скрывать эту несчастную кошку!
– Откуда она вообще взялась?
Все уставились на Сильвию Пэриш, задавшую этот вопрос. Когда она возникла в углу? Никто не заметил.
– Полагаю, у меня есть ответ.
Но миссис Норидж не дали продолжить. Дверь распахнулась, и показалась Эйрин О’Коннел.
