«У него глаза сварятся от одного взгляда на эдакую дрянь!» – объявила Дэбби, и устрашенная этим предсказанием молодая мать приказала отдать подарок на конюшню. Этот поступок послужил причиной серьезного охлаждения между миссис Коупленд и миссис Сильверстоун.
И вот эти самые одеяла пропали! В целом городе не нашлось бы семьи, которая согласилась бы принять их даже бесплатно, – и вдруг исчезли все до одного.
– Бедная Дороти сложила их в корзину, чтобы взять на благотворительный базар, и оставила возле входной двери.
– Мисс Даблиш вытерла слезы, выступившие от смеха. – Ох, грешно смеяться над ее огорчением, но как вспомню…
Она снова захихикала.
Мисс Пасифайр укоризненно взглянула на подругу.
– До открытия ярмарки оставалось несколько часов. Дороти отлучалась по делам, вернулась – а корзинки нет. Доктор Хэддок уверяет, что их стащила сама устроительница, чтобы они не отпугивали возможных покупателей. Такой насмешник!
– Их мог взять кто-то из ее домашних? – предположила миссис Норидж.
– Бог с вами, дорогая! Дома оставались только племянники Гилберт и Ховард. Они, конечно, известные шалопаи, но не сыграли бы такую шутку с любимой тетушкой.
– Дороти дала им приют после смерти своего брата, их отца, – пояснила мисс Даблиш. – Их мать умерла вторыми родами, а отец погиб три года назад.
– Сколько им лет?
– Гилберту семнадцать, Ховард на год старше. Конечно, Дороти приходится с ними непросто…
– В таком возрасте странно было бы ожидать от них рассудительного поведения, – возразила мисс Пасифайр.
– Я слышала, время от времени они сбегают кутить в Росдейл и просаживают там все деньги, что выдает им тетка… Но по мне, так лучше пусть безобразничают в Росдейле, чем здесь. Определенно, одеяла стащил бродяга."
"– А корзина? – спросила миссис Норидж.
– Простите, дорогая, что – корзина?
– Корзина осталась у двери, не так ли?
Мисс Даблиш и мисс Пасифайр переглянулись.
– Да… – неуверенно согласилась Джун. – Корзина действительно осталась.
– В таком случае, это не мог быть бродяга. Разве стал бы он вынимать содержимое из корзины? Нет, он стащил бы все вместе.
Мисс Пасифайр вынуждена была признать ее правоту. Но обсуждать бродяг ей не хотелось, и она постаралась перевести разговор на другую тему.
– Простите, но что со слугами? – перебила ее гувернантка.
