Вдовствующая герцогиня замка Оргарон

На моем лице не дрогнул ни единый мускул, когда Ричард горт Жатарский, герцог Нортамберлендский, с надменным видом шел к выделенному ему месту возле его матери, по правую руку от нее. Его взгляд был холоден и властен; казалось, он привык быть в центре внимания и не терпит конкуренции.

Когда Ричард вошёл в зал, свет люстр заиграл на золотых эполетах его мундира, подчеркнув безупречную линию плеч. Шрам над правой бровью – тонкая белая нить на загорелой коже – придавал лицу оттенок опасности. Его сапоги, отполированные до зеркального блеска, глухо стучали по паркету, а перчатки из тонкой лосиной кожи обтягивали пальцы, будто вторая кожа.

Он нёс с собой запах снега и железа – как будто только что сошёл с зимнего поля боя, а не из покоев усадьбы.

Я смотрела на него равнодушным взглядом настоящей вдовы – недавно потерявшей супруга и научившейся скрывать свои чувства за маской спокойствия. А сама мысленно возвращалась к тому далекому времени на Земле.

Мне тогда только исполнилось восемнадцать. Я была наивной дурой – мечтала о большой и чистой любви.

Я ждала своего единственного и верила: он вот-вот появится на горизонте, станет моей отрадой и защитит меня от всех угроз – вымышленных и реальных. В общем, дура, да.

И он появился, тот самый единственный. Почему-то во сне, но меня этот пустяк мало волновал. Он так и представился: Ричард горт Жатарский, герцог Нортамберлендский. Но я забыла о его титулах практически сразу, помнила только имя: Ричард…

Красивый брюнет с точеными чертами лица – высокие скулы, прямой нос и тонкие губы с легкой улыбкой – модной прической с аккуратными локонами на висках и безупречным поведением.

Он приходил каждую ночь: шутливо целовал меня в лоб как младшую сестру и уносил в другие миры – яркие и волшебные места с неземной красотой. Он рассказывал о существах этих миров – добрых духах леса, величественных драконах и таинственных хранителях древних знаний.

Никакой пошлости или грязи; максимум – дружеский поцелуй в лоб. Мне хотелось большего – тепла прикосновений или хотя бы слов признания – но я боялась сказать ему о своих желаниях и покорно соглашалась играть роль ведомой.

Год длились наши волшебные путешествия по мирам; год ночных встреч с этим загадочным красавцем.

А потом… Потом он просто исчез. Не появился в очередной раз.

Я ждала его каждую ночь; надеялась; верила; плакала по ночам в подушку от горечи утраты. А потом заставила себя поверить: это был всего лишь сон – сказка без ничего общего с реальностью.