Вечный воин

Вторым, скорее всего, исходящим от императрицы, была отмена нескольких налогов, введенных ее покойным братом незадолго до смерти, которые способствовали разорению крестьян и стали одной из причин голода, и взятие под государственный контроль всей торговли зерном и хлебом, установление твердых цен на них. Само собой, взяточничество чиновников смягчало суровость законов, но кое-какой порядок навели, голодающих стало меньше.

Следующим важным поступком Флавия Маркиана, подсказанный, наверное, Флавием Аспаром, стал отказ платить дань гуннам.

Император на словах передал Атилле, что золото у него для друзей, а для врагов — железо. Я начал готовиться к походу, уверенный, что такую дерзость шаньюй не оставит без наказания. Прошла довольно холодная зима, когда можно было запросто переправить армию через Дунай по льду, а гунны так и не появились на территории Восточной Римской империи, если не считать грабительские рейды небольших отрядов, которые случались и в предыдущие годы.

К тому времени до меня дошли слухи, что после смерти в ноябре Галлы Плацидии, матери императора Валентиниана Третьего, изнеженного лодыря и сластолюбца, которая вместе с Флавием Аэцием управляла Западной Римской империей, сыночек захотел избавиться и от второго «регента». Видимо, желание это было очень сильным, поэтому знаменитому полководцу потребовалась помощь другана-гунна. Нет бы позвать Атиллу в Рим, куда из Равенны перебрался с год назад император, свергнуть с помощью гуннов Валентиниана Третьего и самому занять трон, так они, как догадываюсь, решили провернуть хитрую, сложную и многозадачную комбинацию, которая должна была укрепить авторитет Флавия Аэция и заставить императора выдать свою дочь за сына полководца.

Не трудно догадаться, что придумал аферу коварный римлянин, а Атилла просто согласился поучаствовать, тем более, что дело предполагалось очень выгодное. В первый день весны гуннский гонец привез депешу императору Флавию Маркиану, который все-таки согласился «одарить» шаньюя. Дань была замаскирована под выдачу «столовых» денег: Феодосий Второй когда-то давно присвоил Атилле звание римского полководца, которому теперь и посылали деньги на прокорм. Выданной суммы хватило бы кормить всех гуннов в течение пары лет. После выполнения главного задания посол заглянул ко мне домой и на словах передал, чтобы по первой траве я ехал на службу: готовится поход на западных римлян.