Вечный воин

— Это точно, — согласился Орест, но по глазам его было видно, что ответ на свой вопрос не услышал.

Второй звоночек прозвучал летом, когда император вернул ко двору свою сестру Пульхерию, которая ненавидела постельничего, потому что из-за его интриг была отправлена в ссылку. Даже мой тесть не знал, зачем Феодосий Второй сделал так. Скорее всего, чтобы создать противовес Хрисафию Эттоме, который в последнее время стал слишком часто ошибаться.

Не знаю, кто был автором третьего и последнего звоночка, Флавий Аспар или Пульхерия, но проделано все было великолепно.

Однажды холодным зимним днем Феодосий Второй решил вдруг прогуляться по дворцу и совершенно случайно увидел, как его любимый красавец-постельничий прелюбодействует с рослым и крепким готом из преторианской гвардии. Как и положено рогоносцу, Каллиграф был жутко ревнив. Хрисафия Эттому тут же сослали в его азиатское имение, а преторианца сделали одного роста с Феодосием Вторым, укоротив на голову.

Управление империей перешло к Пульхерии, которая первым делом начала зачищать сторонников свергнутого фаворита. К ним относился и мой тесть. Может быть, потому, что никто не знал о его участии в интригах Хрисафия Эттомы, или потому, что последние года два жил в Филиппополе, столице диоцеза Фракия, и не участвовал в придворных разборках, или в благодарность за быстрое восстановление стен Константинополя после землетрясения, Флавия Константина всего лишь понизили в должности на одну ступень, вернув к управлению провинцией Европа.

Нет худа без добра: моя теща была несказанно рада возвращению в столицу.

Я всегда считал тельняшку с ее чередованием черных и белых полос символом человеческой жизни. Правда, в реальности полосы могут быть разной ширины и цветовой гаммы. Четыреста пятидесятый год оказался чернее сажи для нашего рода и для многих других людей, можно даже сказать, для всей Восточной Римской империи.

С весны началась засуха и продолжалась почти до конца лета. Было несколько дождей, но таких слабых, что мне казалось, что капли если и долетают до земли, то тут же испаряются. Сильно обмелели реки и высохли многие колодцы и другие источники воды, включая родник в моем имении. На полях и огородах все выгорело. Зато виноград в этом году был особенно сладкий, и вино получилось отменное.