Вечный воин

Как мне сообщил тесть, на прощанье Эсла пригрозил, что Атилла может прибыть за данью вместе с армией, поэтому я не удивился, когда где-то через месяц константинопольский купец передал мне привет от Эдекона. Это был приказ прибыть на службу конно и оружно.

Это можно было назвать рейдом по вражеским тылам. В поход пошла только конница, тысяч пять-шесть, в основном лучники. Осадных орудий и обоза не было, припасы везли на сменных лошадях. Шли быстро, в день под сто километров. Города обходили. Отвлекались только на грабеж деревень, чтобы пополнить припасы.

Куда и зачем так спешим, Атилла не говорил. Может, и поделился с ближним кругом, в который я не входил, но до меня не дошли даже сплетни.

Понятно стало, когда добрались до Луары в районе Аврелиана (Орлеана). Там в наш лагерь приехал Сангибан, предводитель осевших здесь аланов, который в прошлый наш приход сюда был на стороне врагов. Это был довольно рослый и толстый мужчина лет сорока трех, голубоглазый и русоволосый — абсолютно не похожий на тех аланов, которых я встречал раньше в разные эпохи.

Скорее всего, мать его была кельткой. По слухам, аланы понесли большие потери на Каталаунских полях и в прошлом году, когда эти земли попробовали захватить готы, бывшие их союзники, под командованием своего нового короля Торисмунда. Теперь нам предстояло совместно с аланами отогнать готов от левого берега Луары. Видимо, Флавия Аэция рассердила агрессивная политика нового готского короля, поэтому попросил своего друга Атиллу урезонить Торисмунда. Аланы даже помогли нам переправиться через реку. Воинов перевезли на лодках, а лошадей перевели по мосту, для чего открыли городские ворота и прогнали табуны по улицам. При этом обе стороны, боясь подляны, обменялись заложниками.

Вроде бы ерундовая дистанция — ширина реки, а на левом берегу Луары жили совершенно другие люди, пусть и похожие внешне на правобережных. Они, скорее всего, происходили из одного племени и были одной религии, но из разных этносов, с разными этическими установками.

Наверное, очень давно Луара разделяла два народа. Затем пришел третий народ, захватил оба берега. Они уничтожали мужчин и сделали женщин своими женами. Те нарожали детей и воспитали их в своей традиции, научили своему языку, который смешался с языком отцов и стал другим. В итоге захватчики разделились на два народа, говорящих на похожих языках. Пришли следующие — и всё повторилось.