Там и допросят, и напомнят, как себя на посту ведут. А потом распорядился увеличить охрану, выделив бойцов из своей личной гвардии. За них он головой ручался, потому что тренировал и отбирал сам.
В комнату Мирролан возвращаться не стал. Полетел сразу на обзорную скалу — туда, откуда открывался самый лучший вид на пещеру Оракула. Король втайне надеялся, что отбор провалят как можно больше невест. Не зря же они так побледнели. Хотя, возможно, их больше пугала возможность того, что Оракул оставит их себе.
Чепуха! Да, записи архива гласили, что иногда невесты, ушедшие в пещеру, не возвращались.
Поэтому у испытания было четко ограниченное время — до полудня. Но такого не было уже пару веков, поэтому опасений невест Мирролан понять не мог.
Король наблюдал за всем испытанием с самого начала: только Астерия с Тиолой, девчонкой, с которой Мирролан лазил по деревьям и впервые вставал на крыло, напрямую вышли к пещере Оракула. Значит, у кого-то из них была трудноразрешимая проблема. У кого?
Чуть позже к нему присоединились Смотрители и члены семей невест.
Кроме Астерии, конечно. Они должны были наблюдать, что никакой подтасовки результатов не было и забрать непрошедших сразу домой.
Все невесты по очереди выходили с белыми камнями, вызывая в короле, а еще больше в драконе, раздражение. Лишь одна вышла с черным. С ней Мирролан решил разобраться позже. Нельзя безнаказанно обманывать короля. Ей стоило сразу признаться. Хотя… метку просто так не снять.
Как только дерзкая шагнула в пещеру, дракон будто сорвался с цепи.
Мирролан пытался его успокоить, но тот оглушительно ревел и требовал вернуть Астерию. А ее все не было. Когда солнце поднялось из-за гор и начало приближаться к своему пику, волнение в груди Мирролана начало разрастаться.
Чем больше времени проходило, тем громче становились шокированные разговоры рядом.
Наконец, солнце поднялось в зенит.
— Что ж, на то воля Оракула, — дребезжащим голоском сказал Главный Смотритель. — На две претендентки меньше.
— Испытание не завершено, — рыкнул Мирролан.
— Она выйдет.
— Но Ваше Величество, мы не можем противиться воле богов. Видимо, это для чего-то нужно.
— Я сказал, она выйдет! — повторил король и, превратившись в дракона, спланировал к невестам.
Все наблюдатели переместились следом за ним. Главный смотритель уже приготовился объявить результаты. Демоновы традиции!
Перед глазами была пелена, а в ушах рык дракона: “Моя! Не отдам!” Мирролан осознавал только одно — надо спешить.
