Ведьма, ловчий и заколдованный кот

– И сколько вы хотите за это золото? – уточнил ловчий, которому кот успел разодрать почти новую рубаху.

– Пять серебряных, – не стала мелочиться Аграфена.

За такие деньжища можно было поросенка купить, не то что кота, но…

– Идет, – торопливо согласилась Васька, прежде чем Кощей начал торговаться, и полезла в кошель.

– И за курицу заплатишь, – сощурилась жена мясника, – два медяка.

Ведьма отсчитала монетки, и тетка сцапала их с довольным видом.

– Назад не принимается, – произнесла она и вернулась в лавку с видом победительницы.

Кот, увидев, что угроза исчезла, тоже перестал вырываться и успокоился на руках у Кощея. Или сделал вид, что успокоился, чтобы удрать при удобном случае. Но ловчий следил.

– Я думал, ты искала царевича. Зачем тебе кот? – недовольно уточнил Кощей. Чихнул, когда подруга в качестве разъяснения сунула ему под нос пышно цветущую яблоневую ветку. С котом на руках Кощей выглядел не грозным ловчим, а обычным растерянным парнем. Даже не таким бледным. А может, всё дело в приподнятом настроении? Сдержать улыбку никак не получалось, и истраченные монетки казалось такой мелочью по сравнению с тем, что она нашла!

– Это – не обычный кот, это Его Высочество царевич Константин.

Кажется, у приятеля кот столько энтузиазма не вызывал. Да и что за царевич дерет рубаху на своем потенциальном спасителе? Но артефакт…

– Видишь здесь еще кого-то заколдованного? Не тетка же Аграфена! – приподняла брови Васька, и Кощей вздохнул, перехватил кота поудобнее.

– Допустим, это Константин. И как ты его расколдовывать собираешься, по старинке? Могу подержать, пока поцелуешь. – Он протянул новообретенного питомца хозяйке.

– Да ну, брось! Поцелуй всегда был для красного словца. Настоящее колдовство только другим колдовством разбить можно. Зелье сварю, прочитаю заклинание – и готово! – Васька почесала кота за ушком.

– А если он в человека не превратится? – с подозрением уточнил Кощей.

– Значит, с зельем что-то не так. Буду пробовать, пока не получится. – «Или время не истечет», – не стала договаривать она. Не так и много его оставалось. – Кстати…

Она беззастенчиво заглянула коту под хвост. Кощей даже отшатнулся от такой бесцеремонности, а кот зашипел и снова стал вырываться.

– Подумала, вдруг с его хозяйством за годы что-то случилось, и соседнему царству нанесен непоправимый урон.