Ведьма, ловчий и заколдованный кот

– Как думаешь, а привычки у них остаются после превращения? – вслух задумалась Васька, расчищая на лабораторном столе место: бабкино зелье было непростым и требовало долгой и кропотливой работы. А главное – ничего лишнего. Бросишь два цветка бадьяна вместо одного – и начинай сначала.

– Например? – отозвался Кощей. Он привычно хозяйствовал на кухне: что-то помешивал, резал рыбу, добавлял приправы. За время их дружбы он давно выучил, где что лежит. А может, знал даже лучше Васьки.

– Вот любит Царевич кошачью мяту. Когда он обратно человеком станет, тоже будет от нее с ума сходить? Представь, на каком-нибудь приеме подарят ему ароматическую подушечку, и начнет он с ней по полу кататься.

Конфуз выйдет.

– А еще будет мышей ловить и орать по весне, – буднично закончил ловчий. – Сомневаюсь. А то бы над нашей комариной приправой все соседние царства потешались.

– Я слышала, кстати, что в Заморских землях хлеб из саранчи пекут, – припомнила Васька, хихикнув и попутно достав новую ленту для косы взамен той, что теперь красовалась на коте.

 – Может, там свой царевич-лягушка был?

– Брешут, – так уверенно заявил Кощей, что не спросить стало невозможно.

– Ага. Ходил как-то по молодости.

С учетом, что Кощею и тридцати годков не стукнуло, молодость у него была бурной.

– Расскажешь? – с привычным предвкушением спросила Васька.

Кощей притворно вздохнул, выглянул ненадолго из кухни. Ворот у него был расстегнут, короткие черные волосы взлохмачены от жары – на такого и не подумаешь, что опасный ловчий.

– Да о чем там рассказывать, всё как везде: лес, болото, деревни.

Люди такие же: одни в поте лица трудятся, другие разбойничают. Со вторыми у меня разговор короткий был, – мрачно добавил он и тут же опомнился, что негоже девице такие подробности знать, хоть та и не против. Но Кощей откашлялся и продолжил уже на другую тему: – И нечисть та же – водяной на дно утянуть может или леший запутать следы. Отправили меня туда ловить чудо-юдо у реки Смородины…

За разговорами время пролетело незаметно. Кощей рассказывал складно.

Может, приврал где, да не поймаешь. Слушая о его приключениях, Васька успела нарезать травы, перетереть в порошок жабью шкурку и бросить всё в котел. А потом крути да крути – пять раз в одну сторону, пять раз в другую, пока не загустеет, да добавляй колдовское слово.

Раньше бы не заметила, что колдует, а сейчас справлялась через силу.

Кощей закончил раньше нее и пришел на помощь.

– Так немного, что руки дрожат. Давай флакон, поставлю в ларь остывать.