— Пойду, — соглашается безропотно, — вот только немного с тобой посижу, и сразу пойду.
— Ксения!
— Помолчи, хорошо? Не трать силы на разговоры.
Она освобождается только минут через сорок. Полностью истощенная. По всей видимости, энергия, получаемая от человека, не может к нему же и вернуться после преобразования. Так что Степан ее питает, но вернуть ему эту энергию обратно она не может. Сбой программы.
Ксения плетется по ступенькам в мансарду. Берет спальник, в надежде, что в месте силы удастся аккумулировать хоть что-нибудь… Завтра ей действительно нужны силы.
Спускается вниз, проходит мимо сидящего в кресле Игоря.
— Прохладно уже на улице. Не лето! — мужчина указывает на очевидное.
Ксения пожимает плечами и продолжает свой путь.
— Ксень, не глупи!
Девушка поворачивается к нему:
— Я не глуплю, я пытаюсь выжить.
— Воспользуйся мной!
— Нет уж, спасибо, — хмыкает как-то горько и выходит на улицу.
А он вскакивает, мечется в бессилии, бьет кулаком в стену. Проклятье! Ну и что теперь?
Он практически не спит этой ночью.
Слышит, как рано утром Ксения начинает возиться во дворе, как готовит завтрак и помогает проснувшемуся Степану. Не выдерживает, заглядывает в кабинет, где Зима, держась за специальные ручки и преодолевая боль, делает свои первые, робкие шаги. Ксения радостно улыбается, подбадривая мужчину. Замечает его, и тут же меняется в лице.
— Молодец, Степан. Пока достаточно. Я уже побегу собираться, ладно? А то мало ли, когда эти чиновники нагрянут…
— Конечно. Задай им там перца, — улыбается.
Ксения отвечает на улыбку и покидает комнату.
— Ты как? — интересуется Игорь, поддерживая друга за руку.
— Ужасно, — признается, — эта боль меня доконает.
Это совсем не в правилах Зимы — жаловаться. И раз это происходит, значит, дело, действительно, дрянь.
— Так чего ты ведьме не сказал?
— У нее важный день сегодня, пусть занимается своими делами спокойно.
— Я все слышу, — доносится от дверей, — и не только ушами.
А у них дыхание перехватывает от ее нового образа.
На ней бежевый костюм: юбка-карандаш и приталенный пиджак на одну пуговицу. Под ним белая шелковая блузка. Буйные волосы безжалостно скручены в тугой узел, который открывает совершенное лицо с легким, искусно нанесенным макияжем. На ногах просто убойные шпильки, которые делают ее еще выше.
Степан шумно выдыхает, прокашливаясь:
— Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — улыбается девушка.
— Просто отпадно, я бы добавил, — вмешивается Игорь в разговор.
