Ведьмины тропы

– Ты не помнишь матушку свою, Аксинью? – спросил Степан, разомлев от движений крохотных перстов.

– Ага. – Подняла темные очи. – У меня теперь две матушки… И ты, тятя.

Он и не знал, что ей ответить.

Феодора свернулась ласковым котенком у него на коленях и уснула. Степан долго сидел, боясь пошевелиться, и нечто доселе невиданное просыпалось в его груди. Маленькое существо, смелое и разумное… А совсем недавно орала и пачкала тряпицы, подходить к ней боялся.

Старуха, видя его муки, взяла на руки девчушку и унесла в горницу.

Отныне Степану пришлось смириться: у Феодоры, крохотной упрямицы, две матери.

Ежели сначала казалось, что мор уйдет, испугавшись молитв, сейчас о том и не помышляли.

Здоровые и исцелившиеся денно и нощно ходили по обители, пекли хлеба, выпалывали сорняки, оказывали помощь и закрывали глаза умершим. В лекарне стонали, испражнялись, тряслись в лихорадке и молили об исцелении.

Матушка Анастасия исповедала и причащала – духовник умер давно, а иных иереев в обитель не пускали. Она трудилась наравне с иными послушницами, порой сестры забывали об особом ее положении.

А когда она вдруг задирала голову и заставляла чуть свет идти на заутреню, стыдила за грубые и непотребные слова, послушно шли, хоть от усталости и не могли устоять на ногах и засыпали прямо в храме, под тихие молитвы.

– Господь Всемогущий исцелит нас, – повторяла матушка Анастасия, и никто не осмеливался возразить, что мозоли на руках лопаются да не успевают зажить. И житницы почти опустели.

Однако ж настоятельница слышала стенания.

Утром она выходила к воротам, через решетчатое окно обращалась к тем, кто сторожил обитель, через громкоголосую сестру Серафиму.

Они просили лекаря – знания о моровой язве были скудны, и человек сведущий им был нужен. Да только сказали, что таковых нет.

Просили людей на подмогу, послушниц иль мирянок, – сказали, что не велено.

Просили муки да крупицы. Обнаружили их у ворот на следующий же день и возрадовались.

Что происходило за стенами обители, не знали.

Аксинье мерещилось, что старшая да младшая дочки лежат в лихорадке, и нет рядом ее, чтобы поить их отварами да отводить беду. Она надеялась, что это не так, шептала: «Богородица, помоги».

Лишь Аксинья ощущала под головой твердую, набитую дрянной соломой подушку, укрывалась рваной тряпицей, заменявшей одеяло, как тут же проваливалась в сон, точно в глубокую черную яму.

И в этой яме над ней смеялась старшая сестра Василиса, отчего-то одетая в монашеское одеяние.