Веер

В конце концов я остановил свой выбор на маленькой гостинице в трехэтажном, но узком доме, втиснутом между более высокими и широкими зданиями. Может, мне понравилось, что эта втиснутость слегка напоминала строения функционалов. А может, подкупило своеобразное чувство юмора владельцев, назвавших свою гостиницу «Рыжий конь без яиц».

Хотя, опять же, для местных жителей название скорее всего звучало куда менее эпатажно: «Рыжий мерин».

Я вошел в звякнувшую колокольчиками дверь, осмотрелся. Это, пожалуй, был гостиничный ресторанчик, места для отдельного вестибюля просто не нашлось.

Четыре небольших стола, стулья, за ними – лестница наверх. Крепкая рыжая девица, протирающая столы, повернулась ко мне и спрятала тряпку в карман фартука. Спросила:

– Я хотел бы у вас остановиться.

– Почему бы и нет? – ответила девушка. – А почему именно у нас?

– Название понравилось.

– «Рыжий мерин»? Знакомы с папулей?

– Э… – Я растерялся. – Боюсь, что нет. А это… что… ну…

– Ну? В его честь, а вы как думали? – Девушка отправилась к шкафчику у стены, достала замусоленный блокнот и огрызок карандаша.

 – Знаете, сколько нас у мамы?

– Семеро? – предположил я зачем-то. Манера девушки общаться была заразительной.

– Семеро? А одиннадцать – не хотите?

– Если все такие, как вы, то почему бы и нет. – Я нахально улыбнулся.

Девушка подумала и тоже улыбнулась.

– Только при мамаше так не шутите, а то знаете что?

Я уже понял, что отвечать на вопросы не обязательно.

– На втором этаже мест нет? – спросила девушка то ли себя, то ли блокнот.

 – Нет? А на третьем тоже нет? А в мансарде жить будете?

Я молча протянул ей купюру, она была принята без всяких замечаний и тут же исчезла в кармане фартука.

– Завтрак уже кончился, знаете?

– А, ладно, есть хотите?

– Мама? – Девушка повысила голос. – Мама, чего-нибудь осталось?

Открылась неприметная дверь, запахло едой.

В отличие от дочери мать вопросительной интонацией пренебрегала. Я ее вполне понимал. Одной такой на семью вполне достаточно.

– Постоялец, согласен на мансарду, заплатил за неделю, накормим?

Я уселся за тот стол, который уже был приведен в порядок. Мать-героиня так и не показалась, еду принесла девушка. Маленькие кусочки жареной рыбы, кусок хлеба, густой черный соус, чайничек и чашка, палочки. Явно не одноразовые, но хоть чисто вымытые. Да, в чем-то китайская культура одержала полную победу.

– Вкусно? – спросила девушка, глядя, как я макаю рыбу в соус.