Заранее отправила я шифрованное письмо Ярополку, с просьбой прислать ратников для охраны обоза. Мало ли кто по лесам шастает, да и где сейчас Владимир? А отправлять половину своей дружины опасно: Вежа на самой границе стоит, кого занесёт к нам из степей неизвестно.
Через восемь дней прибыл отряд для охраны груза, старшой ратник передал мне послание от князя и шкатулку с дивными украшениями, плетёнными из золотой проволоки и щедро обсыпанными драгоценными камнями. Да велел поторопиться, Ярополку не терпелось увидеть новое оружие, приказал князь выезжать тотчас по прибытии.
Прошли последние приготовления, запрягли в телеги тяжеловозов, красивых величественных коней, мускулистых, с роскошными хвостами и гривами, короткими мохнатыми ногами. Зычно крикнул первый извозчик, понукая лошадей, тронулись за ним все остальные, сопровождаемые дружинниками.
- Доедет ли всё в исправности? - обернулась я к Деяну. Вместе мы провожали наш обоз и Руслава, что ещё долго пробудет в Киеве.
- Не переживай, душа моя, не дети малые отправились, за всем проследят.
Скажи лучше, что Ярополк пишет?
- Пойдём в тереме ознакомимся, письмо тайными знаками написано, нечего здесь перед чужими ушами читать, - я взяла мужа за руку, и мы отправились в покои.
Развернула письмо, пробежалась по строчкам, почувствовав, как ёкнуло сердце.
- Пошли кого за матушкой и Варварой, - подняла я глаза на мужа.
Деян, увидев, как побледнело моё лицо, без вопросов выполнил просьбу.
- Ярополк пишет, что движется к нам войско кагана, - упавшим голосом сообщила я, когда все собрались.
Лицо Варвары помрачнело, нахмурился Деян, взволновалась матушка.
- Велико ли войско? – спросил муж.
- Не знаю, передали новость проезжие купцы, что чудом избежали встречи с ним. Только говорят они, до самого горизонта тянулись конники.
- Надо послать гонца к Гостомыслу, пусть пришлёт подмогу, - Милава взволнованно ходила по комнате.
- Рано пока, княгиня, - ответил Деян, - у страха глаза велики, могли и прибрехать купцы.
Настасья, сколько пушек готово у нас?
- Почти всё великому князю отправили, - тихо ответила я. Не ждали мы, что так быстро вернутся печенеги, да и Ярополк не оставил нам выбора.
- Не время для печали, душа моя, если успеем до прибытия степняков ещё хоть одну сделать и то хорошо. Две башни ещё подняли, четыре пушки уже охраняют ворота в город. Готовь свой чудо-огонь, а я завтра отправлюсь в посад, начнём собирать подъёмный мост через ров.
