Великий маг, вернувшийся за ней

Не мелькали животные, кошки там или собаки, пущенные подчистить объедки свиньи…

После нескольких минут наблюдений я всё же заметила людей. Они высовывались тут и там поглазеть на дракона, но в целом поселение казалось слишком безжизненным, словно тут прошёл мор или война.

Только ни мора, ни войны не было, лишь чужаки с их запасом антиманы под храмом-замком.

— Простите… — в смотровое окно под занятой мной крышей высунулся плешивый человек. — Вы посланники?

Я повернула к нему голову, и он побледнел так, словно собирался рухнуть в обморок.

— Да, мы посланники, — подтвердил Лисар и похлопал меня по загривку. — Пришли за антиманой.

— Конечно-конечно, — закивал мужичок. — Но… э-э… ваше ездовое животное не сможет пройти.

— Сам ты животное! — фыркнула я.

У мужичка даже плешь в бледности приобрела синеватый оттенок.

— Простите! — он нырнул под прикрытие крыши и заговорил уже оттуда. — Там проход узкий, пройти может только человек.

Лисар спрыгнул на каменную черепицу, а я уменьшилась. Он первым зацепился за край крыши и нырнул в башню.

— Знаменитый покров, — пролепетал мужичок при виде меня и поманил за собой на винтовую лестницу. — Удивительно, просто удивительно… я столько об этом читал.

Первым спускаясь по каменным ступеням, он всё бормотал:

— Это удивительно, просто удивительно, не думал, что мне в моей жизни доведётся увидеть такое…

Я не могла понять, человек он или чужак в человеческом теле.

— Я, знаете ли, исследователь… — он всё говорил и говорил, а эхо вторило ему неясным гомоном, — изучаю историю.

Мне не хотелось слушать врага — вольного или невольного. Лисар же вытащил из-за пояса компас и проверил стрелку: она указывала на нашего провожатого, хотя иногда и сворачивала чуть в сторону. Спускаясь последней, я видела это через плечо Лисара.

Движение стрелки указывало на то, что провожатый был чужаком, и я окончательно перестала его слушать, только запоминала на всякий случай дорогу: с лестницы через холл к спуску в подвал, а там за пустыми бочками ещё один тайный ход.

Едва каменная стена сдвинулась, нас обдало сгущённой антиманой. Провожатый огнивом выбил искру и разжёг заготовленный факел. В свете его нервного трепыхания мы спускались всё ниже и ниже. Эта винтовая лестница в глубины под замком едва позволяла пройти человеку, маг в покрове не смог бы её преодолеть.

А без покрова здесь было очень неуютно, промозгло и душно.