Великолепно!

– Да? И что же случилось?

– Все выглядело довольно странно: он насмехался надо мной, дразнил тем, что я американка и что у меня нет титула.

– Ах, сукин сын, – пробормотал Нед, снова сжимая кулаки.

– Согласна, но главное не в этом. Вудсайд сказал, что собирается жениться на Белл.

– Что?

– Клянусь, это правда! – Эмма энергично кивнула, словно подтверждая правоту своих слов.

– А ты что сказала?

– Просто посмеялась над ним. Вероятно, мне не следовало этого делать, но мысль о Белл и об этом мерзавце… показалась мне абсолютно нелепой.

– Нам следует немедленно принять меры. Его одержимость – уже скверно, но теперь, когда ты его оскорбила, он вряд ли откажется от мести.

Эмма внимательно посмотрела на кузена:

– А что он может сделать? Я имею в виду, кроме того, что потребует у тебя десять тысяч фунтов.

– А разве этого не достаточно?

– Если мы опротестуем этот долг, у Вудсайда не останется козырей, но сперва нам надо выработать план. Как насчет родителей?

Нед подпер голову рукой.

– Я не хочу просить у них денег, мне и так стыдно.

Эмма молчала, не зная, что сказать.

– Я сам влип и должен сам выпутаться.

– С незначительной помощью кузины.

– Да. – Нед вздохнул. – С незначительной помощью кузины.

Некоторое время Эмма задумчиво смотрела в потолок, затем неуверенно произнесла:

– Вероятно, даже лучше, что дядя Генри и тетя Кэролайн не могут помочь: они бы просто заболели от этого.

– Пожалуй, ты права. – Нед вздохнул, затем встал и подошел к окну.

– Если бы это случилось на шесть месяцев позже… – задумчиво протянула Эмма.

Нед стремительно обернулся:

– Что произойдет через шесть месяцев?

– Мне исполнится двадцать один год. Семья матери оставила мне накопительный траст, и, думаю, там уже достаточно денег, чтобы покрыть твой долг. Но сейчас я все равно не могу ими распоряжаться, если только…

– Если только что?

– Если я срочно не выйду замуж, – медленно ответила Эмма.

– Вряд ли Эшборн уже сделал тебе предложение. – Нед явно пытался пошутить.

– Верно, не сделал, – печально ответила Эмма.

– Да и все равно, пока ты получишь деньги из Америки, пройдут месяцы.

Эмма подняла глаза на кузена.

– Деньги здесь, в Лондоне: мой дед никогда не доверял колониальным банкам и большую часть состояния держал в метрополии. Полагаю, мои родители тоже не видели смысла в том, чтобы переводить их в Штаты.