Верь в меня

Король взглянул на Хоука, когда тот вошел, и, верно оценив его встрепанный вид, покачал головой с сочувственной усмешкой.

— Беспокойная ночь, лорд Эссекс?

— На самом деле весьма освежающая, сир. — Хоук наклонился, любуясь жеребенком. — Пусть будет таким же выносливым, как его мать, и таким же быстрым, как его отец.

— Подходящее сочетание. — Он встал на ноги и отряхнул ладони от пыли. — Юделл ночью бежал.

— Хорошо. Полагаю, Этелред ждет его на границе.

— Думаю, да, но у него будут трудности из-за моей дочери.

 — Король не удержался от гордой улыбки. — Этслфлад собиралась ехать вместе с ним.

— Достойная дочь своего отца, милорд. — Да, это верно, подумал Хоук, она сумела выведать намерения Юделла, проще сказать, учуяла его запах и вовремя уведомила отца. — У Юделла было достаточно времени, и он сейчас чувствует себя в безопасности. Я выезжаю через час. Мы с Этелредом прикончим его.

— Сказать по правде, я хотел, чтобы его доставили сюда и предали суду, но…

Альфреду незачем было договаривать, Хоук отлично его понял.

Король сосредоточил внимание на главном — на датчанах. Только так ему удавалось сохранять мир. Юделл не должен отвлекать его от этой цели.

Немного погодя Хоук уехал. Первым делом он отправился в казармы, где находились его воины и ждали военачальники. Люди опытные, искушенные в хитростях войны и политики, они прекрасно понимали, чем может быть чревата история с Юделлом. Даже раньше, чем Хоук обещал королю, его отряды выехали из ворот королевской резиденции и двинулись по длинной дороге, ведущей к северу от Винчестера.

Лорд повернулся в седле так, чтобы видеть окно комнаты, где спала Криста, и смотрел на него до тех пор, пока замок не скрылся из глаз.

Он понимал, что Кристу огорчит его уход, она сочтет, что он должен был разбудить ее. Однако в его жизни было много прощаний — слишком много, — и Хоук не любил их. Ведь он вернется всего через несколько дней, и все между ними будет хорошо. Убедив себя, что принял верное решение, он продолжил путь, предвкушая час расплаты.

— Куда же он уехал? — спросила Криста, с удивлением глядя на Илсвит.

Господи, о чем ей говорит королева? Хоук уехал в погоню за Юделлом и не предупредил?

— Он уехал в полдень, — повторила королева, сочувственно глядя на девушку. — Я понимаю, вы удивлены, но таковы уж мужчины. Мне и не сосчитать, сколько раз Альфред уезжал на битву, не сказав мне ни слова.

«Я, должно быть, все еще сплю и вижу сон», — думала Криста.