А главное, он вряд ли согласится рассказать нам то, что ему известно об обоих делах.
— Тогда как докопаться до истины? Может, поднажать? Или сразу всучить ему крапленые карты, пока он не сдал нам свои? Каким образом он может ввести нас в заблуждение?
— Да как угодно. Впрочем, все равно надо ждать до вечера. Что ж, будем внимательны как никогда, а главное, необычайно любезны. Лишняя лесть никогда не помешает.
На углу улиц Таблетри и Сен-Дени Николя неожиданно велел кучеру остановиться. Выскочив из кареты, он, насколько ему позволяло его состояние, побежал за человеком в черной широкополой шляпе, который, прижимаясь к стенам, торопливо семенил в сторону улицы Омри.
Запыхавшись, комиссар наконец нагнал его.
— Итак, Филин, с каких это пор ты бегаешь от своих друзей?
— А, это вы, господин комиссар! — откликнулся Ретиф де ла Бретон. — А я решил, это один из тех молодчиков, что лунными ночами, когда полиция экономит на фонарях, вылезают из своих щелей и отправляются срезать кошельки.
— Полагаю, вы спешите на очередное свидание?
— А вот и нет! Я просто гуляю.
Наблюдаю за воришками, ищу приключений. Вы же знаете, меня всегда интересовали людские нравы.
— Да, временами вы говорите как настоящий моралист, хотя и весьма своеобразный. Вы тянетесь к пороку, дабы затем осудить его.
— Вот видите, вы сами все сказали.
— Вы нужны мне.
— Сейчас не время. Ночь зовет меня, и я не могу не откликнуться на ее зов."
"— Довольно болтовни, Ретиф, вы забыли, что мы с вами давние приятели? Неужели вы сможете мне отказать? Ну-ка, скажите, когда это мы с вами расставались, недовольные друг другом? А где бы вы сейчас были без нашей поддержки? Полагаю, знаете.
Или мне напомнить?
— Ни слова больше. Я в вашем распоряжении. Что надо сделать?
— Вот так-то лучше. Я рад, что вы сменили тон. Задание простое. Сейчас я направляюсь в Шатле, где у меня назначена встреча.
— Вечерние посетители всегда опасны.
— Короче говоря, после нашего разговора посетитель покинет Шатле. Мне надо знать, куда он пойдет и чем станет заниматься сегодня ночью.
Завтра утром, ровно в семь, явитесь ко мне с докладом.
— Только не в Шатле, прошу вас!
— Разумеется, нет! На площади Шевалье дю Ге есть небольшая таверна.
— Согласен. А кто этот человек?
— Пожалуй, я могу назвать вам его имя: инспектор Ренар, надзирающий за книготорговцами.
— Как, однако, странно! У меня давно вырос на него зуб. Недавно он шантажировал меня и даже украл у меня оттиск, который сумел выгодно продать, забрав себе выручку.
