Не знаю, что стала бы говорить ему. Но старика на привычном месте не оказалось, и я, распахнув створку, сбежала по мраморным ступеням и понеслась вдоль стены. Дверь с обратной стороны дома я заприметила в одно из окон и сейчас молилась, чтобы я смогла открыть ее.
Добравшись до вожделенной створки, я внимательно осмотрела ее. Черной камеры, как на центральных воротах, здесь не было, так что я вздохнула с облегчением. На решетке плелся металлический узор – странное и пугающее сочетание линий и завитков.
Чем-то он напоминал рисунок, что я начертила на стекле… стало не по себе. Но я встряхнулась, напомнив себе об уходящем времени, присела перед дверью и вставила в замочную скважину предусмотрительно прихваченную отмычку. Сосредоточилась, вспоминая уроки Рика. Уж не знаю, чем мой друг занимался в юности, но навыки вскрытия замков у него были впечатляющие. А у меня вредная привычка таскать в карманах все подряд: от зажигалки до гвоздей, опыт показывал, что они однажды могут пригодиться.
Вот и пригодились.
Замок тихо щелкнул, дверь открылась, я вновь оглянулась и, выскочив, побежала вперед, стремясь как можно скорее раствориться на улицах города.
Первые двадцать метров я пронеслась, почти ликуя, что все удалось, а потом меня обняла тьма. Мягко, почти ласково. За периметром стен, возле особняка Дагервуда, она казалась несущественной, разбавленной светом фонарей и окон. Тьма пряталась в щелях и углах и притворялась совсем нестрашной. Я успела забыть, что это не так.
Что тьма коварна. И терпелива. Она лишь ждала своего часа, чтобы напасть на меня. Смеялась, пока я открывала замок, пока радовалась.
– Прочь! – Я не выкрикнула – выдохнула, пытаясь не сбавлять темп и не смотреть по сторонам."
"Тьма трогала меня лапами, играла. Моя тьма всегда была материальной. Она принимала форму, порой я видела ее. Смутные очертания, словно призраки. А вот сегодня увидела по-настоящему. И ужаснулась. Длинное змеиное тело с рядом гребней.
Перепончатые крылья. Хвост, от которого остается след пепла. Треугольная голова с провалами глаз. Жуткая ночная тварь, помесь мурены и летучей мыши, которой не существует в природе.
Но сейчас одна из этих тварей плыла по воздуху рядом со мной, смотрела своими бесконечно-пустыми глазами. И я видела ее так же ясно, как свои бледные ладони.
– Тебя нет! – словно мантру выкрикнула я, пытаясь беречь дыхание. – Ты плод моего воображения.
