Весь Гарднер в одном томе

— Не хочу вмешиваться, — сказал Дрейк, тщательно подбирая слова и, как обычно, растягивая их, что создавало впечатление, будто все увлекательные аспекты его деятельности стали для него рутиной, — но мне кажется, ты здорово рискуешь. Я бы хотел знать, почему около дома Фоули выли сирены полицейских машин, прежде чем ты увязнешь в этом чересчур глубоко.

Несколько секунд Мейсон внимательно смотрел на Дрейка.

— Хочешь поучить меня моей работе? — осведомился он.

— Я мог бы поучить тебя, как не попадать за решетку.

— Адвокат, который не готов ступить на тонкий лед ради клиента, не стоит ломаного гроша, — заявил Мейсон.

— А если ты провалишься под лед?

— Я знаю, что делаю. — Подойдя к столу, Мейсон провел указательным пальцем по блокноту. — Это черта закона. Я собираюсь подойти к ней так близко, чтобы потереться локтями, но переступать ее не намерен. Вот почему мне нужны свидетели всех моих действий.

— Что ты собираешься делать? — спросил Дрейк.

— Многое, — ответил Перри Мейсон. — Бери шляпу — мы уходим.

— В отель «Бридмонт».

Широкий коридор седьмого этажа отеля «Бридмонт», наполненный мягким светом скрытых в потолке ламп, представлял собой ряд полированных дверей. Ковер на полу был мягким, но упругим.

— Какой нам нужен номер? — спросил Перри Мейсон.

— Семьсот шестьдесят четвертый, — ответил Дрейк. — Он за углом.

— О’кей, — кивнул адвокат.

— Что ты хочешь от меня? — осведомился детектив.

— Держи открытыми глаза и уши и закрытым рот, пока не подам знак вмешаться в разговор, — сказал Мейсон.

— Понял, — отозвался Дрейк. — Вот твой номер.

Перри Мейсон постучал в дверь.

Несколько секунд из комнаты не доносилось ни звука. Мейсон постучал снова. Послышался шорох, щелчок замка, и высокий женский голос нервно осведомился:

Дверь чуть приоткрылась.

— Адвокат, который хочет побеседовать с вами по важному делу, — негромко ответил Мейсон.

— Я не хочу никого видеть, — отозвался пронзительный голос, и дверь начала закрываться.

Перри Мейсон успел вставить внутрь ногу прежде, чем замок защелкнулся.

— Помоги, Пол, — сказал он, надавив плечом на дверь.

Женщина истерически завизжала, попыталась сопротивляться, но дверь внезапно подалась, и двое мужчин шагнули в комнату.

Полуодетая женщина, с трудом удержавшись на ногах и побледнев от испуга, уставилась на них и схватила шелковое кимоно со спинки стула.

— Как вы смеете! — взвизгнула она.